丸亀・山口立城投手、140kmストレートで智弁和歌山相手に10奪三振好投！

　香川県で行われた丸亀高校ｖｓ智弁和歌山の招待試合で丸亀の山口立城投手が登板すると、持ち前の粘りを見せて智弁和歌山に7安打3四球を許すも2失点に抑えて完投、試合は２－２で引き分けた。球数は153球だった。

　先日の四国大会で宇和島東を相手に7安打8四死球を与えながらも145球を投げ切って完投勝利した山口投手、この日も球数が多かったが8回ノーアウト満塁の場面では4番～6番を三者連続空振り三振に斬ってとった。奪った三振は１０と強豪・智弁和歌山相手の好投に自信もついただろう。

　進化を示した１５３球だった。丸亀のエース山口立城投手（３年）が７安打３四球と走者を背負いながらも粘りの投球で２失点完投。甲子園春夏通算２９度出場の智弁和歌山から“金星”こそ逃したものの、１２年ぶり夏の甲子園へ確かな手応えを得た。

　圧巻は１点リードで迎えた八回だった。２安打１四球で無死満塁とし、さらに押し出しの四球を与えて同点。しかし、そこから４番・野山を１３８キロ、５番・西は１４０キロ、６番・高垣も１３６キロの直球で３者連続空振り三振。力でねじ伏せて、ピンチを脱出した。「思い切り気合で投げました」と振り返った山口。「自分で走者をためてピンチを招いた。力んでしまった」と反省も忘れなかったが、真っ向勝負を挑んで“勝利”したことは自信となった。計１０奪三振は山口の投球が全国レベルでも通用することを証明した。

　課題の連投についても成長の跡を見せた。前日１９日は今治工との練習試合に登板し、８回６失点と本調子ではなかった。この日は自己記録を更新する最速１４１キロの直球とフォーク中心の攻めで全国区の強力打線を２点に抑えた。