センバツ大会5日目第2試合、桐生第一ｖｓ今治西の対戦では、桐生第一の2年生エース・山田知輝投手が3安打で完封勝利を挙げた。
最速136km/hも角度あり
山田知輝投手は2年生ながら184cm85kgの出来上がった体を持っており、スタンスはあまり大きく取らずに上から投げ下ろすような形で、ストレートに角度がある。最速は136km/hだが、そのストレートは重く、今治西打線はほとんどをフライで打ち取られ、15のアウトを飛球で取っている。
結局、今治西打線を3安打に抑え、四死球も1つと安定感の高い投球を見せた。また三振も3つだけと球の重さと角度を生かして打ち取る投球を見せた。この冬には昨春の優勝投手、浦和学院の小島のフォームを参考にして、フォームを作ったという。
まだ課題もある。制球を重視しているのだろうが、落差の大きなカーブもストレートももっと腕を振りきれるようになれば、球速も出るし三振も奪えるようになるだろう。それでいまのようなコントロールが出来れば、来年は注目投手となりそうだ。高橋光成投手クラスまで成長してくれる事を期待したい。
今大会唯一のエースで４番。出場１０選手で３年生は高橋主将１人という２年生軍団の中でも中心的な存在だ。初回を３者凡退に退けると、その裏２死三塁から力で中前へ。先制点。４番の仕事を果たし、マウンドで乗った。１メートル８４の長身で、のっそりしたフォーム。腕を振り、リリースの瞬間だけに力を入れる。ＭＡＸ１３６キロでも手元で伸びる。２７アウトのうちフライアウトが１５。「ポップフライを打たせるのが僕の投球」と胸を張る。
２年生中心のチームになった昨秋、３年生たちから「グラウンドでは上級生のつもりでやれ」と言われた。試合中、ベンチで控えの３年生がミネラルウオーターを用意してくれる。だから２月の大雪で調整が遅れても弱音は吐かない。昨春の優勝投手、浦和学院・小島のフォームを動画投稿サイト「ユーチューブ」で繰り返し見て「スムーズな体重移動」を参考にした。甲子園入り後も宿舎の鏡の前で連夜のシャドーピッチング。「忍耐の調整ですよ」。福田監督は目を細めた。
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