今年のキャンプで最も注目された選手だろう。北海道日本ハム・大谷翔平選手が、フリー打撃登板と、フリー打撃でプロ1年目のキャンプを締めた。
まずは投手、初の1軍でのフリー打撃での登板で左の今浪隆博選手（2006年大社ドラフト6位）と右の鵜久森淳志選手（2004年ドラフト8位）と対戦、今浪選手には20球を投げてヒット性の当たり3本、鵜久森選手には21球を投げてヒット性の当たりは1本に抑えた。
41球を投げてストライクは26球、打球が前に飛んだのはヒット性の4本を含めて11球、球種を告知してからの投球にも関わらず、鵜久森選手の鋭いスイングでも球に差し込まれていた。
ストレートは序盤は抑え気味で140km前半が多かったが、ラスト4球で最速150km/hを記録し140km中盤を連発した。また100km/h前後のカーブにスライダー、カットボール、チェンジアップを投げ、ファウルを打たせるなど、実践的な投球でもあった。
この投球で黒木投手コーチは「次のステップに行こうと思う。」と話し、3月10日前後の教育リーグの試合で登板が予想される。
次に打者、フリー打撃で41スイングと偶然にも投球数と同じとなったが、サク越えは5本、その内1本は推定140mの特大弾だった。またヒット性の当たりは22本と、スイング中約半分でヒット性の当たりを飛ばしていた。
投打ともに素晴らしい結果となった。これから実戦を積んで、どんどん自信を積み重ねて、大きく成長することだろう。
打撃ケージ真後ろで構えた球団関係者のスピードガンが衝撃の数値をはじき出した。対戦２人目の打者・鵜久森に投じた１８球目。“生き証人”の鵜久森は「マジ、すごい！ 恐ろしい！」と震えあがった。大谷の１軍初フリー打撃登板（２軍では２月２１日）は圧巻の内容だった。１６０キロ右腕の本領発揮とばかり、深く沈み込み、弓矢のようにしなる体から快速球が放たれた。
最初に対戦した今浪には２０球でヒット性の当たりは３本。続く鵜久森には２１球を投じて同１本。大谷は「１軍の打者は違います。決めたと思ったボールでもバットの芯で捉えていますし、そういう打者に数多く投げ、自分も成長したい」と控えめだったが、言葉とは裏腹にホンモノのすごみを十分にアピールする内容だった。
休む間もなく「打者・大谷」に変身してのフリー打撃。「投げた後は体の切れもいいです」とノリノリの“二刀流”が快音を連発。４１振して５本のサク越えで、うち１発は右中間場外の推定１４０メートル弾。大谷が“真打ち”を務める形で最終日が終わり手締めとなった。
「キャンプの採点？ 自分では１００点だと思います。反省や課題はありますけど、けがなくやってこられ、体力的にも自信がつきました」
圧巻の“１５０キロ締め”だった。２月２７日が雨のため、最終日のこの日にフリー打撃に登板した。９年目の鵜久森への３８球目、外角低めの直球はプロ最速の１５０キロをマークした。「今までの中でも良かった。しっかり投げられた」。今浪も含め、初対戦となる１軍の打者２人に対して４１球。１００キロのカーブとの５０キロ差の緩急で、安打性の当たりを４本に抑えた。
前回２月２１日、２軍でのフリー打撃では約半数がボールと、課題が残った制球面も修正された。今後は１０日のイースタン教育リーグ・ヤクルト戦（鎌ケ谷）に先発し、５０球をメドに投げる見込み。黒木投手コーチは「あす以降の体の張りを見てだけど、次のステップに行こうと思う。１０日？ その前後」と明言した。
日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝が２８日、初めてのキャンプを終えて「１００点」と自己採点した。フリー打撃に登板し、初めて１軍の打者を相手に４１球を投げ、ヒット性の当たりは４本。最速１５０キロをマークし、実戦初登板が有力な１０日のイースタン春季教育リーグ・ヤクルト戦（１２時半・鎌ケ谷）へ一歩前進した。
「打者・大谷」の本拠地デビューも近づいている。３日の同リーグ・巨人戦（Ｇ球場）での出場を挟み、新入団選手のお披露目が行われる６日の巨人とのオープン戦（札幌Ｄ）では「３番・右翼」でのスタメン出場が濃厚となった。今オフに右翼のレギュラー糸井がオリックスに移籍。キャンプでは代役の台頭が待たれたが「『３番・ライト』がいない。若手が出てきて欲しかったがアピールが足りない。必然的にチャンスが回ってくる」と球団関係者。この日の打撃練習で４１スイングで５本のサク越えを放った大谷は「地元ですし、しっかりと自分のプレーができたらいい」と意気込んだ。
ゆったりとしたフォームだった。リリースの瞬間、大谷は１メートル９３の長身を生かし、高い位置から投げ下ろした。鵜久森への１８球目。外角への直球は低めに外れたもののプロ入り後の最速となる１５０キロをマークした。「最初は置きにいったけど、腕を強く振ったり、速い球の方がまとまっていた。左（今浪）には抜けた球が多い。右（鵜久森）にはこれまでより凄く良かったと思う」
事前に球種を告げてから投げるフリー打撃で鵜久森、今浪のバットは捉えきれない。空振り３、見逃しストライク５、ファウル７。ストライク全２６球中、前に飛んだのは安打性４本を含めて１１球だけだ。２人は１軍通算１００試合前後の経験がある。加えて今キャンプでの実戦でも好調な右と左の打者だ。首脳陣はあえて２人をぶつけたが、大谷は圧倒してみせた。
栗山監督が「１６０キロ投げるんだから、１５０キロは別に普通」と淡々と振り返った。確かに最速１６０キロを誇る右腕にとって特別な数字ではないが、調整段階の２月末に簡単に出せる球速でもない。今浪が「速いし、でかい。１、２、３でガツンとやろうとしたら空振りしちゃった」と言えば、鵜久森も「ゆったりしたフォームでも腕の振りが速い。手元で凄く伸びる」と脱帽した。
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