１８Ｕワールドカップ、昨年の大会をおさらいし、今年のメンバーと比較する

　１８Ｕワールドカップがいよいよ明日開幕する。昨年は大谷翔平投手、藤浪晋太郎投手、北條史也選手、森友哉選手などがメンバーとしてプレーしたが、６位という結果に終わった。昨年の大会を振り返り、メンバーを比較してみる。

　昨年の大会結果

投手陣

　初戦のチェコ戦が雨で流れ、カナダ戦が初戦となる。そのカナダ戦で柱の一人と期待した大谷翔平投手が4回途中で降板し、また9回に同点に追いつかれて10回にサヨナラ負けと、最悪の立ち上がりとなり、チームがバタバタしだしてしまう。2戦目は藤浪晋太郎投手が好投し、城間、神原、岡野が好投するも、第2ラウンドは藤浪投手が3連投するなど、投手のやりくりがうまく行かなかった。

　理由としては大谷翔平投手がまだ実績が少なく、150ｋｍ/hの球を投げるものの失点を許す投手だったため、1点を争う第2ラウンドで登板させることができなかった。また、濱田達郎投手は夏は調子が良くなかったものの素質を勝ってメンバーに入れたため、大会では打者1人しか登板できなかった事、さらに、城間、神原、岡野投手はそれぞれ好投手だが、第2ラウンドを任せるには信頼感が足りなかった。それにより藤浪晋太郎投手に負担がかかってしまった。

　昨年は甲子園で登板した投手をメンバーに入れたが、今大会は夏は調子が良くなかったものの、練習試合でも好投を見せた松井裕樹投手、さらに広島の決勝で好投を見せた田口麗斗投手などを加え、甲子園で安定したピッチングを見せた高橋光成投手、飯田晴海投手を、そして力の勝負で負けない安楽智大投手と、今の高校生で状態が良く、できる限りの投手陣をそろえたという印象だ。

　ただし初戦が大切、昨年の大谷投手のように松井投手が早い段階で降板することになれば、ローテーションは大きく崩れる。初戦のカナダ戦に全てがかかっていると言ってもいいかもしれない。

野手陣

　昨年は田村龍弘選手、森友哉選手、大谷翔平選手、高橋大樹選手、笹川昂平選手などが活躍したものの、主軸を期待した北條史也選手が絶不調となった。またホームランは1本も出ず、長打も少なく、パワーで劣る場面もあった。しかし一つのヒットをきっかけに犠打などを絡めて得点を重ね、日本らしいスタイルでプレーはできていたと思う。

　また守備面では捕手の森友哉選手に負担がかかり、内野手のエラーで失点した場面もあるなど守備面で課題が残った。アメリカ戦ではエラーでピンチを招き、森選手を潰され心が折れて10失点をしてしまった。外野手では大谷翔平や笹川昂平が活躍をしていた。

　国際大会ではディフェンスが大切だろう。今年は守備で安定している渡辺諒選手、奥村展征選手、竹村春樹選手、熊谷敬宥選手と二遊間を守れる選手を揃え、練習試合ではサードだった内田靖人選手をＤＨにし、渡辺諒選手をサードに据えるなど守備面を考えた体制を見せていた。

　攻撃では確かに日本では長打が通用する選手が揃うが、国際大会では逆方向に流したり犠打も絡めた攻撃が必要となるだろう。また昨年の北條選手のように不調になる選手もいると思う。それを周りの選手がカバーできるかどうかにかかる。

　不安な点というと、上林誠知選手の調子が上がっていない事、さらに捕手で若月健矢選手、内田靖人選手と森選手の3人態勢で、確かに捕手の総合力でも高いが打撃で目立つ選手といえる。森友哉選手が交代したときに、松井裕樹、田口麗斗、山岡泰輔などの鋭いスライダーを後ろに逸らさず取る事ができるかだろう。ここはプロのスカウトも注目しているし、相手チームも注目しているだろう。もし弱点が見えた場合、また森選手を狙ってくる可能性がある。

　昨年の代表メンバー

今年の代表メンバー