１２月２７日から行われる１２球団ジュニアトーナメントに、かつてこの大会に出場し、甲子園優勝、そしてドラフト１位でプリ入りを成し遂げた大阪桐蔭の根尾昂選手と藤原恭大選手が、始球式を務めることが分かった。
選手の憧れに
今年の高校野球で、春・夏連覇を達成し、ドラフト１位でプロ入りする目標をかなえた二人は、かつて１２球団ジュニアトーナメントでプレーをしていた。
２０１２年に札幌ドームで行われたこの大会で、藤原恭大選手はオリックスジュニアとして出場し、ベスト４に進出をしていた。また根尾昂選手はドラゴンズジュニアで出場し、エースを任されていた。ドラゴンズジュニアが決勝トーナメントに進めなかったため、二人の直接対決はなかった。
今年の１２球団ジュニアトーナメントは、再び札幌ドームで開催される。そしてその大会の始球式には、千葉ロッテからドラフト１位で指名された藤原選手と、中日からドラフト１位指名をされた根尾選手が、今度は夢を与える側として始球式に登場する。
根尾選手はプロ入り後は野手に専念するため、投球練習は続けていなかったが、１２月に入ってからこの始球式のために投球練習を再開したという。また藤原投手も強肩として知られ、マウンドから最速１４４キロの速球を投げる。
１２球団ジュニアトーナメントに出場した選手は、多くが著名な中学野球のチームに進み、甲子園に出場する選手も多い。そして、昨年のドラフト１位・千葉ロッテの安田尚憲選手（阪神ジュニア）や一昨年のドラフト１位・東北楽天の藤平尚真選手（千葉ロッテジュニア）、さらにオコエ瑠偉選手（巨人ジュニア⇒東北楽天１位）、森友哉選手（オリックスジュニア⇒西武１位）など、多くの将来のドラフト１位指名選手が出ている。この大会に出場する選手にとって、根尾選手・藤原選手は大きな目標となる。
中日に進む根尾選手、千葉ロッテに進む藤原選手にとっても、来年１月からはそれぞれの球団の寮に入る事になり、ともに過ごすのもあとわずか。そして高校で一緒に参加する野球イベントもこれが最後となる。二人にとっても目標に向かって進み始めた頃の気持ちを思い出して、プロへと羽ばたく力になるはずだ。
２人は札幌ドームで行われた１２年大会に出場。オリックスＪｒのエース兼外野手だった藤原はベスト４に進出。中日Ｊｒのエースを任された根尾は惜しくもグループリーグ敗退で小学時代の対決はなかったが、この舞台から甲子園、プロへと羽ばたいた。
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