ここまで高い評価をされ続けている、東北楽天ドラフト2位の則本昂大投手、この日も韓国サムソンとの練習試合に2番手として登板するとストレートは148km/hを記録、3つの三振を奪い3回を1安打無失点に抑えた。
さすがの星野監督も「あれぐらいやると思っていた。素晴らしい」と実力を認め、「どこでも使える」と先発、中継ぎ、抑え、チーム状況に合わせて使えると開幕1軍当確となった。
特徴の手首の柔らかさでスライダーを7種類投げるといわれる。縦、横のスライダーに140km/h台の高速スライダー、120km/h台のスラーブなど。この日はそのうち3種類を使い三振を奪った。
ここまで紅白戦など実戦で7回無失点を続けている。開幕1軍どころか新人王の可能性も高まってきた。
「初の対外試合で緊張しましたが、無失点で帰ってこられて良かったです」。昨年の韓国シリーズ覇者のサムスンを相手に４回から３イニングを１安打無失点。最速１４８キロの直球とスライダーで３三振を奪った。リリース時に顔が上を向く独特のフォームが、さらに力強さを与えた。
気持ちも強い。４番の崔炯宇（チェ・ヒョンユ）には唯一の安打となる左翼線二塁打を浴びたが、全球直球勝負。「本塁打以外ならいいかな、と思った」と涼しい顔だ。紅白戦を含め、７イニング連続無失点。新人ながら開幕ローテーション入りも現実味が出てきた。星野監督も「あれくらいやると思っとったよ。スライダーの切れは素晴らしい。どこでも使えるな」とご機嫌だった。
スライダー系を４種類操る。１３０キロ前後の縦、横の変化に加え、１３０キロ台後半の高速、さらに１２０キロ台前半の「スラーブ」が武器。人並み外れた手首の柔らかさが生かされている。前に折れば親指が、後ろに反らせば中指が手首まで届いてしまう。大学時代に使っていた１４０キロ台のカットボールはまだ投げていない。「シーズンの終盤まで投げない。今はスライダーとスラーブで勝負したい」。引き出しはまだまだ隠している。
楽天のドラフト２位・則本昂大投手（２２）＝三重中京大＝が１８日、開幕１軍当確となった。初の対外試合登板となる練習試合の韓国・サムスン戦（赤間）で２番手として登板し、３回１安打無失点。直球は最速１４８キロをマーク。星野監督は「あれぐらいやると思っていた。素晴らしい」と絶賛した。
速度と角度を変えた、７種類のスライダーを最大の武器に持つ男は、この日はその内の３種類で韓国王者の打線を翻弄。無四球で三振も３つ奪った。「甘い球もあったけど、無失点で良かった。ようやくプロ生活がスタートしたという実感があります」と納得の表情を見せた。
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