東京六大学野球春季リーグ戦は第5週が行われ、明治大学が立教大学との3回戦を7-6のシーソーゲームで制し、2勝1敗として3カード連続の勝ち点を奪い、首位に立った。得点を奪い合う試合となったが、明治大のリリーフ・大川慈英投手（4年・常総学院）が登板すると、153キロの圧倒的なストレートで立教大打線を3回無安打無失点に抑えて完全に沈黙させた。
3回無安打無失点の完璧リリーフ
明治大学と立教大学の3回戦は、両チーム譲らぬ白熱したシーソーゲームとなった。6-6の同点で迎えた7回から、明大の今秋ドラフト候補右腕、大川慈英投手が4番手としてマウンドに上がった。大川投手は同点の緊迫した場面で臆することなく、この日最速153キロをマークした直球を軸に立大打線を封じ込めた。3回を投げて許したヒットはゼロ、無失点という完璧なリリーフを見せ、チームに流れを呼び込んだ。
この日の投球について、「同点で同じ４年生の投手がつないでくれた。延長になっても、全部投げきるつもりだった」と話し、延長も辞さない覚悟でマウンドに上がったことを明かした。戸塚俊美監督も、大川投手への全幅の信頼を寄せ、「ここまでシーソーゲームになるとは思っていなかった。こういう試合をモノにできたのは大きい。延長１５回まで大川に全部託そうと思っていた」と話した。
昨秋の悔しさ払拭！「気持ちで負けない」エースの覚悟
大川慈英投手には、昨秋の東京六大学野球リーグ戦で味わった苦い経験がある。慶應義塾大学との試合で、9回二死から清原正吾選手（当時4年）に痛恨の同点ソロホームランを打たれた。この悔しさをバネに、大川投手は「気持ちで負けない」ことの重要性を強く意識してきた。この日も「気持ちで負けたら慶応戦みたいにされるので」と語るように、あの経験が彼の野球人生に大きな影響を与えている。特に2死からの失点、2死という場面が自身の中でポイントであったといい、「２死から点を取られて、２死は自分の中でポイントだったので、そこを抑えられて良かったと思います」と、9回2アウトから最後の打者を141キロのストレートでバットをへし折って抑えた。
打倒・早稲田へ闘志
大川慈英投手の力投に応え、明大打線は9回二死三塁から4番の内海優太選手（3年・広陵）がセンター前へ適時打を放ち、劇的な勝ち越し点を奪った。勝利を掴んだ明大は3カード連続の勝ち点で首位に浮上、次週17日からは、宿敵・早稲田大学との大一番を迎える。戸塚監督は「去年は早大にやられっ放しだったので、まずは打倒・早稲田で」とライバルへの強い意識を示している。大川投手自身も、昨秋の早大戦でイニングの途中でマウンドを降りた悔しい経験（2回戦で2番手登板も1/3回3失点KO）があり、「昨秋の早大戦はイニングの途中でマウンドを降りた。今度は絶対に抑えたい」とリベンジに燃えている。
4季ぶりリーグ優勝へ向け、リリーフエースとして重要な役割を担う大川投手。今秋ドラフト候補として、リーグ戦での活躍はプロ入りへと近づく。昨年の苦い経験をこの春に一気に乗り越え、もうすでにプロでも打てないような球を投げている。
大川慈英投手 プロフィール
- 氏名: 大川 慈英（おおかわ じえい）
- 所属: 明治大学 4年
- 経歴: 常総学院高等学校 – 明治大学
- 投打: 右投右打
- 身長・体重: 181cm・84kg
- 最速: 155キロ
- ポジション: 投手（抑え）
- 特徴: 今秋ドラフト候補の本格派右腕。最速155キロ。抑えとして活躍。3回無安打無失点リリーフでチームを首位浮上へ導いた。昨秋の悔しい経験を乗り越え精神的に成長。
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