北海道日本ハムのドラフト2位ルーキー・エドポロケイン外野手（22＝大院大）が、今年のキャンプで12球団初の対外試合となる阪神タイガースとの練習試合（名護）で鮮烈なデビューを飾った。2軍キャンプからの「お試し招集」ながら、「4番・中堅」でスタメン出場すると、2安打1打点に加え、足でも新庄剛志監督を「バケモン」と驚愕させた。
101キロで俊足・矢澤級！？新庄監督「どういうこと？」
衝撃の瞬間は初回に訪れた。2死一塁で打席に立ったエドポロケイン選手は、三遊間へのゴロを放ち全力疾走。遊撃手が捕球した時にはすでに一塁を駆け抜けており、内野安打をもぎ取った。
190cm101kgの巨体でこのスピードに新庄監督は即座に反応し、データをスタッフに要求。「あの身長とあの体重で矢沢くんと（20m走のタイムが）一緒よ。どういうこと？（笑）（スポーツ報知）」と、チーム屈指の俊足を誇る矢澤宏太選手に匹敵する数値に目を丸くした。
大学時も50m6.1秒と足がある選手だったが、ややぎこちない守備面などもあり、それほど注目されていなかった。攻撃面での新たな武器として、足も活かして行くことができそうだ。
フェンス直撃弾＆初打点、1軍昇格も？
評価の高い打撃でももちろんアピールした。4回には中堅フェンス直撃の二塁打を放ち、長打力を見せた。「甘く入ってくる球を1球で打てたのはよかった（スポーツ報知）」と振り返る一打に、指揮官も「バットの角度がいい」と賛辞を送った。5回にはボテボテの投ゴロで初打点を挙げ、新庄監督に「先っぽにわざと当てたんでしょう？（スポニチ）」と冗談めかして称えられる場面もあった。
その新庄監督は「（1軍に）持って行きたいと思うね。人生、1日、2日で変わるから（スポニチ）。」と、新庄監督は1軍昇格を示唆。大阪出身で「阪神のゴメスが好きでした（デイリースポーツ）」という“元虎の恋人”が、プロの世界で強烈な第一歩を踏み出した。
エドポロケイン プロフィール
- 氏名： エドポロ ケイン（えどぽろ・けいん）
- 所属： 北海道日本ハムファイターズ（ドラフト2位）
- 出身： 大阪府大阪市（日本航空高校－大阪学院大学）
- ポジション： 外野手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 190cm、101kg
- 主な特徴や実績： 規格外のパワーと50m6秒1の俊足を併せ持つ大型外野手。ナイジェリア人の父と韓国人の母を持つ。兄は格闘家のエドポロキング。
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