米国時間2月13日（日本時間14日）、アリゾナ州サプライズで行われたNCAA（全米大学体育協会）1部の開幕戦・アリゾナ大戦に、昨秋のドラフト会議で福岡ソフトバンクホークスから1位指名を受けたスタンフォード大学の佐々木麟太郎内野手（20＝花巻東高卒）が「5番・一塁」でスタメン出場した。第2打席に右翼席最上段へ飛び込む特大の今季1号ソロ本塁打を放つなど、4打数2安打1打点と躍動し、注目の去就決定を控えた勝負の2年目を、最高の形でスタートさせた。
右翼席最上段へズドン！「力まずいけた」
1-1の同点で迎えた3回1死走者なしの第2打席、佐々木麟太郎選手は時速83マイル（約134キロ）のチェンジアップを完璧に捉えた。打球は右翼芝生席の最上段へ着弾。「力まずいけたのと、スイングを振り切れた（スポニチ）。」と手応えを口にした。
5回には時速150キロの速球を左翼線への二塁打とし、広角に打ち分ける技術も披露。しかし、本人が最も納得したのは6回の四球だったという。「欲を出さずに、やるべきことをやれた結果。自分の中で四球に対する評価は高い（日刊スポーツ）。」と、メンタル面での成長も実感している。
花巻東時代の「神主打法」へ原点回帰
スタンフォード大1年だった昨年は、打率.274、7本塁打、41打点という成績で納得の行くものではなかった。そしてこのオフに打撃フォームの修正を行い、高校時代のようにバットを立てて構えるスタイルに戻した。
「動きも完全に小さくしたかった。シンプルにバットが出るように（スポニチ）。」と意図を説明。「もともとやってきた感覚を信じて、変えてみた（日刊スポーツ）。」という原点回帰が、長打と確実性の向上に繋がっている。
コンパクトにスイングする佐々木選手の打撃、投球へ最短距離で向かい、そのスイングスピードとヘッドを立てたままで振り切り、フォロースルーは大きい。佐々木選手の特徴が出たホームランだった。
進路は7月以降、覚悟の「ラストイヤー」
昨年のドラフト会議では、福岡ソフトバンクがドラフト1位指名して交渉権を持っているが、交渉解禁は大学の全日程終了後となる5月下旬以降となる。そして7月にMLBドラフト会議が行われ、そこでの指名状況も踏まえて進路を決断することになる。
「野球人生のゴールとしてメジャーの舞台でプレーすることが目標（スポニチ）。」とメジャー志向はブレないものの、一方で、「もしかしたら人生最後のシーズンになるかもしれない。1年1年、最後の年だと思うつもりぐらいで、全て尽くして戦い抜きたい（日刊スポーツ）。」と、ケガなどで明日もわからない野球人生について語り、並々ならぬ覚悟で目の前の1試合、1プレーに向かっていくことを誓った。
佐々木麟太郎 プロフィール
- 氏名： 佐々木 麟太郎（ささき・りんたろう）
- 所属： スタンフォード大学（2年）
- ドラフト： 2025年 福岡ソフトバンクホークス 1位指名（交渉権獲得中）
- 出身： 岩手県（花巻東高校卒）
- ポジション： 内野手（一塁・三塁）
- 投打： 右投左打
- 身長・体重： 184cm、113kg
- 主な特徴や実績： 高校通算140本塁打。NCAA2年目開幕戦で本塁打。今季終了後にNPB入りかMLB挑戦か決断する。
コメント