春季高校野球千葉大会では、幕張総合で最速148キロを記録した早坂響投手に、阪神、北海道日本ハム、福岡ソフトバンクの3球団のスカウトが視察をした。
2安打完投勝利
早坂響投手は176cm68kgの右腕投手で、昨年までは捕手をしていたが、秋に投手に転向すると、スポーツトレーナーとして投手の指導が注目されている北川雄介氏の指導を受けて球速が急上昇し、この春の公式戦で最速148キロを記録した。
この日の市原中央戦で先発すると、145キロのストレートと130キロ台のスライダー、そしてこれまであまり見せていなかったカーブを投げ、9回144球を投げて2安打2失点で完投した。チームも3－2で勝利し早坂投手は公式戦初完投勝利を挙げた。
これで夏の千葉大会のシード権を獲得した。「シードを取れてホッとしています。制球が乱れた後にしっかり持ちこたえることができたので、そこが良かったと思います」と話した。この日、カーブを解禁したことについては「長いイニングを投げるなら、タイミングを変えるような変化球を、と思いました」と長いイニングを投げることを想定し投げたという。
プロも注目をするようになり、この日は阪神、北海道日本ハム、福岡ソフトバンクの3球団のスカウトが視察、福岡ソフトバンクの福元スカウトは「スライダーのキレがいいですね。１３０キロの速いスライダーを投げられる高校生はなかなかいない」と話し、スライダーに注目していた。
中学時代は学校の野球部で軟式だった。高校に入学し硬式野球部でプレーしていたもののあまり目立った存在ではなく、昨年夏は背番号12で捕手の控えだった。昨年秋に検見川高校戦で2－10でコールド負けをし、柳田監督がチームの変革のために早坂投手を投手に専念させたことで、プロ注目となる投手が誕生した。
進路については、「まだ明確に決めてませんが、プロに行きたいと思っています」と話す。プロ入りまで一気に走り切る。
３点リードの６回先頭からは３四死球で無死満塁のピンチを招くが、同点は許さず。７四死球も崩れず、６三振を奪った。ソフトバンクの福元淳史スカウトは「スライダーのキレがいいですね。１３０キロの速いスライダーを投げられる高校生はなかなかいない」と目を見張った。
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