亜細亜大で今年のドラフト候補、九里亜蓮投手と、中央大で来年のドラフト候補、島袋洋奨投手の投げ合いが繰り広げられた。
亜大・九里亜蓮投手は開幕カードで見せたトルネードではなく、捕手のミットを長く見る事のできそうなフォームで制球を重視する投球を見せた。最速は143km/hだったが低めのコントロールが良く、結局終わってみれば三振12個を奪っていた。7安打を打たれながらも0点に抑える九里投手らしい粘りの投球も見られ、堂々の完封勝利だった。
対する島袋洋奨投手は最速149km/hを記録、9回を5安打5奪三振と力で押し込んで打たせて取るピッチングを見せたが、8回にスクイズで1点を失い敗れた。
九里投手は「自分がやってきたことをやれば抑えられると思って投げた」と話している。昨年秋は東浜巨投手と競い合い最優秀防御率を獲得した。ヒットを打たれながらも抑えていくのが九里投手のスタイルだ。プロでもコントロールは重要な要素となる。今年のドラフトでも指名されると見られる。プロでは球威も磨いて、低めのストレートがうなりをあげるような投手になって欲しい。
東都は、澤村拓一投手、藤岡貴裕投手、東浜巨投手、そして九里亜蓮投手、島袋洋奨投手と、好投手同士の投げ合いで成長していく印象を受ける。その襷は確実に受け継がれている。
亜大の九里が１２三振を奪い、自身６度目の完封勝利を挙げた。中大・島袋との緊迫した投手戦となったが、７回１死満塁のピンチを三振、二ゴロで切り抜けるなど１２６球を投げきった。「自分がやってきたことをやれば抑えられると思って投げた」。前日は先輩の東浜（ソフトバンク）がプロ初勝利を挙げ「一緒にやってきた人なのでうれしい」と力に変えた。開幕戦はトルネード投法だったが、この日は走者がいない状況でもセットから投じ「下半身が使えるようになった」と手応えを口にした。史上３校目のリーグ５連覇へ向け、開幕３連勝とした生田勉監督は「イメージ通りの投球ができていた。制球も良くなった」と納得の表情だった。
勝利の瞬間、九里は右手を小さく上げた。新フォームを封印して臨んだ試合で、９回７安打無失点。「改善する余地はまだまだある」と話したように、最速は１４３キロだったが、低めに投球をまとめ、１２個の三振を奪った。
“トルネード対決”は実現しなかった。相手先発の島袋と同様、九里も前回登板の青学大戦で上体を大きくひねる投法を披露。体を大きく使うのが目的だったが「かえってバランスを崩していた」と、生田勉監督（４７）の助言もあり、元のフォームに戻した。それでも、ただでは転ばない。「いろいろなことに挑戦している。トルネードをやった分、下半身で粘るイメージが出た」と下半身主導の投球が身についた。
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