社会人野球の強豪・トヨタ自動車で入社3年目を迎える後藤凌寿投手（24）が、今季への並々ならぬ決意を語った。昨秋のドラフト会議でエースの増居翔太投手がヤクルトへ入団。大黒柱が抜けた穴を埋めるべく、「自分が先発として、柱として投げたい気持ちが強くあります」と、新たなエースの座を力強く宣言した。
米国仕込みのドリルで「再現性」アップ
後藤凌寿投手は東北福祉大で150キロ超の速球を投げ、侍ジャパン大学代表候補強化合宿にも参加するなど注目をされた。トヨタ自動車に進み最速155キロの剛速球を武器としているが、昨季は制球のばらつきから好不調の波が激しく、ドラフト指名漏れという悔しさも味わった。
そのドラフト会議ではエース左腕の増居翔太投手が東京ヤクルトからドラフト4位で指名、エースが抜けると同時にプロにいく選手の背中を見た。後藤投手は課題克服のため、このオフは投球フォームの再現性向上に着手。練習後には米国仕込みの「アーモリードリル」を7～8種類こなすことを新たな日課としている。さらに、キャッチボールや遠投の段階から「低く強い軌道」と「きれいな縦回転」を徹底。「一球一球丁寧に」ボールと向き合うことで、制球力の安定を図っている。
155キロに頼らない「バランス」、新球スプリット習得へ
「自分の持ち味は真っすぐ。落ちる球でも空振りを取れるようになれば、もっと楽にピッチングができると思っています」と話すが、球速だけへのこだわりも捨てた。「強みではありますが、そこにこだわりすぎてもダメ。バランス良い投球がメインです（スポニチ）。」と話す。
昨秋からスプリットの習得に励んでおり、「落ちる球でも空振りを取れるようになれば、もっと楽にピッチングができる（スポニチ）。」と手応えを感じている。150キロのストレートにスライダー、カットボール、そしてスプリットを加えて、エースの投球を目指す。
走り込みで磨く「苦境を跳ね返すメンタル」
技術面だけでなく、泥臭い鍛錬も忘れていない。グラウンドでは短距離から長距離まで、黙々と走り込む姿がある。「すぐに結果に結びつくものではありませんが、自分が苦しい局面に立たされたとき助けてくれる。メンタルもそうですし、自信にもなる（スポニチ）。」と、下半身の強化が心の強さに繋がると信じている。
昨季、トヨタ自動車は都市対抗野球、日本選手権の2大大会に出場したものの、都市対抗では初戦でJR東日本東北に敗れると、日本選手権でも２回戦にHonda鈴鹿に敗れた。後藤投手も日本選手権での1イニングの登板だけにとどまっており、「今年は日本一を奪還する。その中に自分も入って、チームを勝たせて、都市対抗で優勝したい（スポニチ）。」と決意する。
トヨタ自動車を再び頂点へ導く投球を見せることができれば、ドラフト会議でも上位で指名されるだけの力を持っている。大学卒3年目、プロへ挑戦できる時間はそれほど長くはない。今年の投球に期待したい。
後藤凌寿 プロフィール
- 氏名： 後藤 凌寿
- 所属： トヨタ自動車（24歳・入社3年目）
- 出身： （四日市商高－東北福祉大）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 主な特徴や実績： 最速155キロの直球が武器の本格派右腕。新人だった2024年の日本選手権で活躍し注目を集める。ヤクルトへ移籍した増居翔太の後継エースとして期待される。
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