高校生No.1遊撃手の呼び声も高かった天理高校（奈良）の赤埴幸輝内野手（3年）が、社会人野球の名門・大阪ガスに進むことがわかった。プロ志望届を出せば支配下指名は確実と見られていた逸材が、あえて高卒プロを見送り、社会人野球という厳しい環境を選んだ背景には、楽天・宗山選手の存在があったという。
楽天・宗山の活躍で痛感した「1軍の壁」
赤埴幸輝選手の決断に大きな影響を与えたのは、楽天ゴールデンイーグルスのドラフト1位ルーキー・宗山塁選手だった。昨季、即戦力として開幕から活躍し、ベストナインまで受賞した宗山選手の姿を見て、「1軍で使ってもらうには、あのレベルにいないといけないと気付きました」（日刊スポーツ）と衝撃を受けたと話す。
一方で、高卒選手たちの多くが2軍での出場にとどまっている現状も目の当たりにし、「僕は1軍で出場するためにプロに行きたい」と決意。数年後の1軍デビューではなく、入団即戦力として活躍できる実力をつけるため、高卒でのプロ入りを見送るという判断を下した。
OB下林の存在が進路の決め手、最短3年後のプロへ
進路を社会人野球に絞ったきっかけは、天理高OBで天理大出身の下林源太選手が大阪ガスに入社すると知ったことだった。天理高校時代に小柄ながらパンチ力があり、プロも注目した選手で、天理大学で4年間プレーしたあと、昨年に大阪ガスに入社した内野手で、「源太さんがいるチームなら、色々と教えてもらえそう」と、大学進学ではなく社会人野球の最高峰で揉まれる道を選んだ。
都市対抗野球を現地観戦し、「レベルの高さに衝撃を受けた」という赤埴選手。「ここでレギュラーを獲れれば、プロにも近づく」と社会人でプレーする事を決めた。「社会人選手がどんな仕事をし、どのような大会があるのかもよく分かっていなかった」と話すが、社会人の練習にも参加して、それらの情報も整えた。
プロ入りした内野手との競争
昨年のドラフト会議で、高校生の遊撃手として指名されたのは、日大藤沢の半田南十選手が北海道日本ハムにドラフト4位で指名されたのが最高順位で、山村学園の横田蒼和選手（西武5位）、神村学園伊賀・西川篤夢選手（広島6位）と支配下指名は3人のみ、京都国際で2年時からショートでプレーをしていた清水詩太選手（DeNA）や、侍ジャパンU18代表でプレーした神村学園の今岡拓夢選手（西武）も育成ドラフトでの指名だった。
3年間でプロに進んだこれらの選手と競争し、3年後に上回っていると評価されるか、1年目から1軍のグラウンドに立つために、大阪ガスでレギュラー遊撃手となり、4年後のプロ1年目から1軍のレギュラーとして出場することを目指す。
赤埴幸輝 プロフィール
- 氏名： 赤埴 幸輝（あかはに・こうき）
- 所属： 天理高校（3年） → 大阪ガス（内定）
- 出身： 奈良県
- ポジション： 内野手（遊撃手）
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： （詳細データなし）
- 主な特徴や実績： 走攻守三拍子揃った大型遊撃手。高校生No.1遊撃手の評価を受けながらも、即戦力でのプロ入りを目指し社会人野球を選択。
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