第98回選抜高校野球大会は31日、阪神甲子園球場で智弁学園（奈良）と大阪桐蔭（大阪）による決勝戦が行われる。春夏を通じて決勝戦9戦9勝、勝率100％を誇る絶対王者・大阪桐蔭に対し、今大会4戦4勝と「負けなし」のエース左腕、杉本真滉投手（3年）を擁する智弁学園が挑む。近畿勢同士、そして大阪と奈良の近隣対決となる決勝は、3年生投手にとっての意地を見せる舞台にもなるか注目される。
智弁学園・杉本真滉投手は上限131球の志願マウンド
智弁学園を10年ぶりの決勝へと導いたエース、杉本真滉投手は、準決勝からの一夜明けも涼しい顔を見せていた。29日の中京大中京戦では137球で完投。9回に強襲打が左すねを直撃するアクシデントもあったが、「球数は多いですけど、体の疲労はない。打球が当たった左のすねも腫れたりしなかった（スポーツニッポン）」と、心身ともに万全を強調した。
気になるのは「1週間500球」の球数制限だ。今大会、既に498球を投じている杉本投手だが、25日の2回戦から数えて決勝で投げられるのは残り131球。9回完投も十分に可能な数字だ。エースは「決勝だからといって何か特別なことをするわけではないです。相手がどう攻めてくるかを見ながら、自分のピッチングをしっかりしたい（日刊スポーツ）」と語りつつ、「全部投げるつもりでいきます（日刊スポーツ）」と、最後までマウンドを守り抜く覚悟を示した。
大阪桐蔭・吉岡貫介投手「準優勝だったら意味がない」エースの責任感
対する大阪桐蔭の背番号1、吉岡貫介投手（3年）も闘志を見せる。今大会は本調子ではなく、初戦で珍しい乱調を見せた。それでも準決勝では7回1失点と粘りの投球でチームを勝利に導き、名門のエースとして、「一戦ごとに修正をして、よくなっています（日刊スポーツ）」と話す。そして、「次、勝たないと日本一には届かない。2位だったら意味がない（日刊スポーツ）。」と言い切る。
王者・大阪桐蔭において、決勝に進出したということは優勝しか無い。智弁学園打線について吉岡投手は、「好打者がたくさんいる。空振りと取るのではなく、打たせて取るピッチングで守備にリズムを作っていきたい（日刊スポーツ）」と冷静に分析。春夏通算10度目の日本一、そしてチームの決勝「不敗神話」を継続させるべく、王者のマウンドに仁王立ちする。
新怪物・川本晴大投手が描く「空振り三振」のフィナーレ
吉岡投手とともに、決勝のマウンドに熱い視線を送るのが2年生左腕の川本晴大投手だ。1回戦での14K完封勝利で一躍注目された192センチ左腕は、優勝の瞬間を何度もイメージしてきた。「布団に入って最後の場面を考える。そのマウンドに自分がいるんです（スポーツニッポン）。」と話す。
「理想は直球の空振り三振で終わりたい。（先発なら）完封したい（スポーツ報知）。」と話し、1回戦での投球を決勝戦でも見せ、最後の打者として想定しているのは、中学時代のU-15日本代表で共に世界一を経験した智弁学園の太田蓮選手（2年）。盟友を自慢の直球でねじ伏せ、大阪桐蔭では初となる「2年生の決勝完封勝利」という新たな歴史を刻む事を目指している。西谷浩一監督（56）も「先発も含めて考えたい（スポーツ報知）」と、2年生怪物の起用を示唆している。
2年生か3年生か
センバツは2025年は横浜の織田翔希投手、2024年は健大高崎の石垣元気投手と佐藤龍月投手と、2年生エースが主戦で活躍したチームが優勝をしている。今年も大阪桐蔭の川本投手という怪物が大会を制するか、それとも3年生左腕の杉本投手が優勝するのかも注目される。
【杉本 真滉】 プロフィール
- 氏名： 杉本真滉（すぎもと・まひろ）
- 所属： 智弁学園高校（3年）
- 出身： 兵庫県（神戸中央シニア出身）
- ポジション： 投手
- 投打： 左投左打
- 身長・体重： 177cm、86kg
- 主な特徴や実績： 最速149キロを誇る今大会の主役。4試合で4勝、35イニングを投げて防御率0.26という驚異的な安定感を誇る。1週間500球の制限のなか、決勝で残り131球を投げ抜くことを誓う不屈のエース。
【吉岡 貫介】 プロフィール
- 氏名： 吉岡貫介（よしおか・かんすけ）
- 所属： 大阪桐蔭高校（3年）
- 出身： 大阪府（大東畷ボーイズ出身）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 174cm、73kg
- 主な特徴や実績： 自己最速153キロ、今大会最速152キロをマークした大阪桐蔭のエース。三重戦での課題を修正し、準決勝で快投。決勝での勝利を「エースの責任」と語る、今秋ドラフト上位候補。
【川本 晴大】 プロフィール
- 氏名： 川本晴大（かわもと・はると）
- 所属： 大阪桐蔭高校（2年）
- 出身： 埼玉県（東京城南ボーイズ出身）
- ポジション： 投手
- 投打： 左投左打
- 身長・体重： 192cm、95kg
- 主な特徴や実績： 1回戦で14奪三振完封勝利を挙げた「新怪物」。150キロ超の直球と角度が武器。大阪桐蔭史上初となる2年生での選抜決勝完封勝利を狙う。
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