オリックス、大成功ドラフト効果もあり首位に迫る、ドラフト2位ルーキー・東明大貴投手が5勝目

　オリックスファンの昨年秋のドラフト会議後の盛り上がりはすごかった。当初は競合すると思われた社会人NO1投手・吉田一将投手を単独1位で獲得でき、2位でも東明大貴投手、3位以降では若月健矢選手、園部聡選手、吉田雄人選手、奥浪鏡選手と１８U代表を揃って獲得した。その勢いがチームに勢いを与えている。

東明大貴投手が5勝で吉田一将投手に並ぶ

　この日の千葉ロッテ戦に先発したのはドラフト2位ルーキーの東明大貴投手、5回２/３を投げて９安打を許すも、140km/h後半の速球で押し切り２失点に抑えた。辛くも勝利という感じではあるが自身３連勝で５勝目を挙げ、ドラフト１位の吉田一将投手に並んだ。

　吉田投手はオープン戦で故障し開幕は出遅れた。東明投手はリリーフで登板したものの失点する場面もあり２軍に降格した。はじめは昨年のドラフト後の盛り上がりもやや期待外れムードとなったが、吉田投手が１軍に復帰すると140km/h中盤の速球を低めに集める圧巻のピッチングで５勝を挙げ、１軍昇格した東明投手も７月は５連敗したが８月に３連勝でエンジンがかかってきた。

　金子千尋投手、西勇輝投手の先発に新人２枚が加わりリーグ屈指の先発陣となってきている。首位の福岡ソフトバンクに１．５ゲーム差となり、終盤は投手の出来が左右することになりそうだ。ほぼ確実のCSでの戦いも含め、ルーキーが優勝の鍵を握りそうだ。

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　チームを３カードぶりの勝ち越しに導き、首位ソフトバンクとの差を１・５に縮め「何とか粘れたかな」と息をついた。３者凡退は３回の１度だけで、９安打を許したが、大胆に持ち前の球威で押して要所を締めた。四球はゼロで、勝ち星でドラフト１位の吉田一に並んだ。大詰めを迎えるシーズンへ「優勝争いでも自分のやることは変わらない」と自然体を強調。森脇監督も「経験がどんどん生かされて対応能力もついている。成長著しい」と目を細めた。