薩摩おいどんリーグが開幕し、社会人野球のパナソニックがの初戦で明治安田と対戦し、1-0で勝利を収めた。今季限りでの休部が決定している名門の今年初実戦で先発を任されたのは、今秋のドラフト候補に挙がる最速151キロ右腕・柿本晟弥投手（23＝東洋大）。5回を投げて2安打無失点、5奪三振と圧巻の投球を披露し、プロ入りと有終の美へ向けて最高のスタートを切った。また、立教大は11−0で鹿児島大に大勝し、慶応大は日本大に1−0で勝利した。。
ピンチにも動じず5奪三振、「去年よりも自信を持って」
東洋大から入社して2年目でエースの風格が漂っている。柿本晟弥投手は得点圏に走者を背負っても冷静さを失わず、3回2死一、二塁のピンチを二ゴロで切り抜けると、5回2死二塁の場面では空振り三振を奪って無失点。奪った5つの三振の決め球は、すべて自信を持つ直球かカットボールだった。
「仕上がり的にはいい感じできていて、調子自体は悪くなかった。ピンチでも動じずに投げられた。去年よりも自信を持って投げられたと思います（スポニチ）。」と、東京の強豪チームを相手に手応えを口にした。
課題の「長いイニング」へ、新球フォークを実戦投入
ルーキーイヤーの昨季は、都市対抗近畿地区2次予選から先発の柱として奮闘。本大会の王子戦でも7回1失点と存在感を示した。しかし、本人は「先発としては長いイニングをあまり投げられなかった」と反省点を挙げる。
その課題を克服するため、このオフは「落ちる変化球」の習得に注力してきた。この日の試合では従来よりもフォークの割合を増やし、投球の幅を広げるテストを敢行。「落ちる変化球を覚えて長いイニングを投げられるようにしていきたい（スポニチ）。」と、先発完投型への進化を図っている。
パナソニックとして戦うシーズンは今年が最後となる。都市対抗、日本選手権での優勝、特に悲願の都市対抗初優勝に全力を注ぐが、「そこで結果を残せれば、そっち（プロ）の世界も見えてくると思います（スポニチ）。」と話し、大学卒2年目、プロ入りも当然めざしていく。
柿本晟弥 プロフィール
- 氏名： 柿本 晟弥（かきもと・せいや）
- 所属： パナソニック（23歳・入社2年目）
- 出身： 兵庫県（東洋大姫路高校－東洋大学）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 主な特徴や実績： 最速151キロの直球とキレのあるカットボールが武器。社会人1年目から2大大会で先発として活躍。今秋のドラフト候補。
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