日本製鉄瀬戸内が日本経済大と今季初の対外試合を行い、14-5で大勝した。この試合で「2番・右翼」として先発出場した入社2年目の江川輝琉亜外野手（23＝東農大北海道オホーツク）が2安打3打点と躍動。ドラフト指名が解禁となる勝負の年に向け、オフに徹底して取り組んできた「逆方向への強い打球」を実戦で披露し、大きな手応えを掴んだ。
満塁から外角直球を中前へ、「オフの取り組みが出せた」
今年最初の実戦で、江川輝琉亜選手がシュアな打撃を見せつけた。2-0で迎えた2回1死満塁の第2打席。カウント2-2と追い込まれながらも、外角ギリギリの直球に逆らわずライナーで中前へ弾き返し、2点適時打とした。7回の第5打席でも右翼線へ適時二塁打を放ち、合計3打点の活躍を見せた。
「風も強かったですし、低いライナーを心がけた中で、それらしい打球を打つことができた（スポニチ）。」と納得の表情を見せ、「自分もオフからやってきたことを多少なりとも出せたので、感触としては良かったです（スポニチ）。」と、順調な仕上がりに自信をのぞかせた。
「ベース板での強さ」に苦しんだ1年目、スイングスピード向上へ
江川選手は東農大北海道オホーツク時代に俊足で打球も強い外野手で、ドラフト候補として注目された。日本製鉄瀬戸内に進むと、1年目の昨年はルーキーながら都市対抗や日本選手権といった2大大会でスタメンに抜擢されるなど期待を集めたが、「ピッチャーのレベルが大学とは全然違いました。大学まではストレートに強かったですが、社会人のピッチャーは球速以上にベース板での強さがあって（スポニチ）。」と壁にもぶち当たった。
そして今年は、その力強いボールに負けないため、チーム全体での振り込みに加えて個人練習でもスイングスピードの向上に心血を注いだ。さらに、従来は引っ張る打球が目立つ「プルヒッター」だったが、フリー打撃で細かく実戦を想定し、中堅から逆方向へも低く強いライナーを打てるようにフォームを改良してきた。
目標は「2大大会」と「プロ入り」
「どんな打順に入っても、その役割に徹することができると思う（スポニチ）。」と、打線の潤滑油にも主軸にもなれる万能性をアピールする江川選手。
まずは「2年連続で都市対抗、日本選手権に両方出場することはマストで、そこで勝ち抜くのが一番の目標（スポニチ）。」とチームの勝利を最優先に掲げる。その貢献の先に、自身が目標とする「プロ入り」の夢が待っている。進化した左の好打者が、ドラフトイヤーに大暴れを予感させる。
社会人の左打ちの外野手は、ドラフト会議で指名されるには相当のアピールが必要となる。しかし今年は王子・柴崎聖人選手やENEOS・飯山志夢選手、日本生命・中津 大和選手など、左の外野手で注目選手が多く、江川選手もその1人だ。ライバルとなる存在だが、それぞれがアピールをすれば、スカウトの目線が外野に注がれる事にもなる。注目したい。
江川輝琉亜 プロフィール
- 氏名： 江川 輝琉亜
- 所属： 日本製鉄瀬戸内（23歳・入社2年目）
- 出身： 東農大北海道オホーツク
- ポジション： 外野手
- 投打： 右投左打
- 主な特徴や実績： 逆方向にも強い打球が打てるようになった左の好打者。社会人1年目から2大大会でスタメン出場を経験。
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