ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にブラジル代表として出場し、猛打で4強入りしたイタリアに好投するなど衝撃の快投を見せたヤマハ（浜松市）の左腕、沢山優介投手（22＝掛川西高出）が15日、静岡県内のチーム練習に合流した。ブラジル代表は1次ラウンド4戦全敗で姿を消したものの、イタリア戦、イギリス戦に先発し、計8イニングを無失点。メジャーリーガーを多数擁する強力打線を封じ込め、自信を胸に帰ってきた若き左腕は「秋のドラフト指名」と、チームの悲願である36年ぶりの都市対抗野球大会優勝を見据えた。
イタリア打線を翻弄した「確信の左腕」、WBCで無双劇
米国での激闘を終え、11日に帰国したばかりの沢山優介投手の表情には、確かな自信が漲っていた。ブラジルにルーツを持つ両親のもとに生まれた沢山投手は、ブラジル代表のユニフォームを着てWBCを戦った。アメリカにも勝利して1次ラウンドを無敗で勝ち上がったイタリア戦でも沢山投手は先発としてマウンドに上がり、メジャーの猛者たちが並ぶ打線を相手に4回2安打3奪三振無失点。続くイギリス戦でも4回2安打3奪三振無失点と完璧な内容で、世界中にその名を知らしめた。
「たまたまいい投球ができた、という印象ではなく、普段通りに投げてあの結果だったので良かった（スポーツ報知）。」と本人が振り返る通り、特に低めに精度よく決まるチェンジアップは、世界トップレベルの打者に対しても絶大な効果を発揮した。「自分のボールに自信はあったけれど、確信に変わった（スポーツ報知）。」と自信を深めた。
ヤマハ合流、視線はエースの座
3日間のオフを経て合流したこの日の練習では、キャッチボール後にブルペン入り。立ち投げで23球を投じ、感触を確認した。「状態としては何の問題もないです（スポーツ報知）。」と笑顔を見せる姿に、長旅の疲れは微塵も感じられない。しかし、沢山投手の意識はすでにWBCの余韻を断ち切っている。自身が零封したイタリア代表の快進撃についても、「もう終わった大会なので、どこが優勝しようが興味がない（スポーツ報知）。」とキッパリ言い放った。今の彼にとって最大の関心事は、所属するヤマハでエースの座を勝ち取ることにある。
沢山投手が目標に掲げるのは、現在チームの大黒柱として君臨する27歳の左腕、佐藤廉投手を超えることだ。「佐藤廉さんを超えないと。」と、身近にいる偉大な先輩の名を挙げた。大事な試合で、監督から一番に先発を任される存在になる事。そして、チームを36年ぶりの日本一へと導くための覚悟を固めている。
2026年ドラフト1位候補へ、16日の実戦から再始動
そして、沢山投手にとって、今季の最大の個人的目標は「秋のドラフト会議での指名」だ。高校からヤマハに進み、今年で5年目となる。ドラフト指名が解禁されてからここ2年間は指名漏れとなったが、今年はこのWBCでの快投により、NPBの各スカウト陣の間でも評価が上昇していることは間違いない。
左腕で150キロを超え、世界レベルのチェンジアップを操る素材は、プロの世界でも極めて希少だ。沢山投手は「WBCのような結果を出して、信頼される投手になりたい（スポーツ報知）。」と話し、社会人野球の厳しい公式戦でも安定して結果を残し続けることが、プロへの道だと理解している。
今後、16日に行われる桜美林大との練習試合で1イニングの登板を予定しており、その後、東海地区の春季大会、そして4月2日開幕の静岡大会と、重要な公式戦が続いていく。プロ入りに向けて素晴らしいアピールでスタートすることができた今年、秋のドラフト会議まで走り続けたい。
【沢山 優介】 プロフィール
- 氏名： 沢山優介（さわやま・ゆうすけ）
- 所属： ヤマハ
- 出身： 静岡県（掛川西高校卒）
- ポジション： 投手
- 投打： 左投左打
- 身長・体重： 185cm、84kg
- 主な特徴や実績： 最速151キロを誇る大型左腕。WBCブラジル代表としてイタリア、イギリスを相手に計8回無失点の快投を見せ、世界中から注目を浴びた。キレのある直球と、魔球とも評されるチェンジアップが最大の武器。今秋のドラフト上位候補。
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