昨年夏の甲子園にも登板した聖光学院の１４６キロ右腕・衛藤慎也投手は、関西学院大から４年後のプロ入りを目指す。
２度の右ひじ手術
衛藤慎也投手は昨年夏の甲子園で、初戦で報徳学園と対戦、小園海斗選手に２本の２ベースヒットを浴びたものの、９回を投げ切り９安打４奪三振３失点と粘りの投球を見せ、試合は２－３と惜しい敗戦だった。
小園選手には「今まで投げてきて強打者はたくさんいたが、次元が違うと感じた」と話すものの、この試合の投球は衛藤投手のベストピッチで、球速も１４０キロ中盤を記録し、角度もコントロールも良く、ドラフトの指名があってもおかしくない投球だった。衛藤投手も「ベストなピッチングができた。悔いは残っていない」と話す。
衛藤投手はそれまではチームのエースとして認められていたが、球速は１４０キロ前後だった。それには故障があった。２年生の夏、３年生の春と２度の肘に手術をし、今もボルトが入ったままだという。どの状態で２度の甲子園出場を果たし、１４６キロの球を投げるまで成長した。
「ケガからいろいろ学んだ３年間だった」と話す衛藤投手、大学は関西学院大、故郷の兵庫県に戻り一から鍛える。「技術的に、まだまだ未熟。体の基礎作りからしっかりやりたい。下半身を強化して安定させて、コントロールを磨きたい」と話した。目標としている選手に、昨年のドラフト会議で阪神に６位で指名された湯浅京己投手を挙げる。湯浅投手も高校時代は腰痛などで悩まされ思うような投球ができなかったが、ＢＣリーグの富山で活躍し１年でプロ入りを勝ち取った。
その湯浅投手とは寮では同部屋、「憧れているし、一番尊敬している投手」と話す衛藤選手は、４年後に湯浅投手と同じ舞台に登ることを目指す。肘の故障が回復すれば、十分プロ入りできる力がある投手だろう。
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先発した衛藤は９安打３失点で完投。「ベストなピッチングができた。悔いは残っていない」と粘りの投球で好投した。しかし高校屈指の好打者、小園（広島Ｄ１位）に３本の二塁打を許し「今まで投げてきて強打者はたくさんいたが、『次元が違う』と感じた」と舌を巻いた。
衛藤が「目標にしている選手」として名前を挙げたのが、昨秋ドラフトで阪神６位指名の湯浅京己投手（１９）。聖光学院の１学年上の先輩で、寮では同部屋だった。湯浅も衛藤と同じく高校時代に故障で苦しみ、腰の成長痛で２年冬まで投球ができなかったが、昨季はＢＣＬ富山で先発として活躍。プロ入りを勝ち取った。「憧れているし、一番尊敬している投手」と衛藤。将来、プロの舞台での投げ合いを夢見ている。
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