10月23日のプロ野球ドラフト会議へ向け、社会人のHonda鈴鹿でそのポテンシャルを評価される二人の剛腕が注目される。大阪桐蔭でセンバツ優勝投手に輝いたエリート、最速155キロ右腕の川原嗣貴投手（21）と、大学時代は2部リーグで無名ながら雑草魂で這い上がり、投手専念で最速157キロをマークした田中大聖投手、対照的な道を歩んできた二人が、そろって運命の日を待つ。
センバツV投手・川原、指名漏れの悔しさバネに最速155キロ
大阪桐蔭時代、世代の先頭を走り続けてきた。長身から150キロ台のストレートを投げ、3年春のセンバツでは優勝投手に輝き、エリート街道を突き進んでいた川原嗣貴投手。しかし、夏の甲子園では準々決勝で敗退。そして迎えたドラフト会議では、女房役の松尾汐恩捕手が横浜DeNAにドラフト1位で指名される中、自身の名前が呼ばれることはなかった。「高卒でプロに行くことが夢であり、目標だったので死ぬほど悔しかった」。その悔しさを胸に、社会野球の名門・Honda鈴鹿の門を叩いた。
社会人では心身ともに大きな成長を遂げた。森田駿哉投手（2023年巨人ドラフト2位）に紹介された治療院に通い始めると、「可動域が極端に広がって、体のバランスが良くなった」と話し、それによって7月の侍ジャパン社会人代表との練習試合で、自己最速を3キロ更新する155キロに到達するなど、球速がさらに上がったという。
また、精神的にも成長を見せている。「高校の時は自分中心だった」と話し、そのポテンシャルからその力を過信をしていた。しかし、後輩の前田悠伍投手などにそのポジションを奪われ、なんとか背番号1で出場した夏の甲子園では、準々決勝の下関国際戦で登板せずにチームは9回に逆転されて、登板すること無く敗れた。「体が動かなくて、ベンチからグラウンドを見つめることしかできなかった」と話した悔しい思い、そしてドラフト会議での指名漏れ、そして後輩の前田投手も翌年にドラフト1位でプロ入りするなど次々と悔しい想いを経験した。
「社会人になって、周りの人に支えられていると感じる」と話し、周囲への感謝を口にするなど人間的に成長した。高卒3年目という若さも武器に、悔しい思いをしたドラフト会議に向けて再び向き合う。それでも「みんながめちゃくちゃ喜んでくれる。全員にいい思いをさせてあげたい」と話し、その思いは自分ではなく、支えてくれた人々への恩返しと向かっている。
雑草魂の157キロ腕・田中、投手専念で覚醒
大阪桐蔭という全国トップクラスのチームで甲子園全国制覇という、エリート街道を歩んできた川原投手とは対照的に、田中大聖投手はまさに「雑草魂」でプロへの道を切り開いてきた。鶴岡東高校時代は甲子園に出場するも登板機会はなく、一時は理学療法士の道を考えた。しかし、先輩の誘いで進んだ近畿学生2部リーグの太成学院大学で才能が開花。コロナ禍での筋力トレーニングでパワーアップし、大学3年時に153キロを記録し、4年秋には打率.400を記録して二刀流として注目を集めた。
しかし、大学4年時にプロ志望届を提出するも指名漏れ。Honda鈴鹿に入社後、「プロに絶対、行きたい。投手だけを１年間やったことがなかったので、まだ伸びると思った」と投手一本に専念することを決意した。スクワット240kgで下半身を鍛え上げると、6月の都市対抗2次予選のトヨタ自動車戦で自己最速を更新する157キロを記録した。
「指名漏れの嫌な感じは覚えている。緊張はある」と話すように、2年前のショックはまだ残っているが、誰よりもストイックに練習に打ち込んできた努力家が、2度目の挑戦で夢を掴み取る。
川原 嗣貴 プロフィール
- 氏名：川原 嗣貴（かわはら しき）
- 所属：Honda鈴鹿
- 出身：大阪桐蔭高校
- ポジション：投手
- 投打：右投左打
- 身長・体重：189cm・96kg
- 主な特徴や実績：2025年ドラフト候補。最速155キロ。大阪桐蔭3年時に選抜高校野球大会で優勝投手。高卒3年目でドラフト解禁。
田中 大聖 プロフィール
- 氏名：田中 大聖（たなか やまと）
- 所属：Honda鈴鹿
- 出身：鶴岡東高校 – 太成学院大学
- ポジション：投手
- 投打：右投左打
- 身長・体重：178cm・98kg
- 主な特徴や実績：2025年ドラフト候補。最速157キロ。大学時代は二刀流として活躍。社会人2年目に投手に専念し、球速が大幅にアップした。
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