昨年は、大阪桐蔭が２度目の春夏連覇を果たしたが、大阪のライバル・履正社は今年、悲願の初優勝を目指す。
準優勝２度
大阪の２強と言えば、大阪桐蔭と履正社が挙げられるだろう。大阪桐蔭は昨年に２度目の春夏連覇など、春３回、夏５回の優勝を誇る。一方で履正社は春に２度の準優勝があるが甲子園優勝は成し遂げていない。
岡田監督は「今まで、神宮でも国体も優勝はしていますけど、甲子園での優勝がなくて。これまで２回チャンスはありましたけど、２回とも２位なので。」と話した。センバツでは２０１４年に決勝に進んだが龍谷大平安に敗れ、また２０１７年は決勝で大阪桐蔭に敗れた。
昨年秋は近畿大会に出場し、準決勝で龍谷大平安に敗れたもののベスト４入りして、今年のセンバツ出場はほぼ確実としている。そして悲願の甲子園優勝に向けて岡田監督は、「先輩が積み上げてきた歴史の中で、あとは甲子園での優勝しかないぞとは言ってます」と話す。主将の野口海音選手も「一番は日本一という目標があってやってきているので」と監督と口調を合わせる。
今年は野口選手は打撃と守備の良い捕手としてドラフト候補として注目される他、エースの清水大成投手は１４５キロの速球を投げ、センバツに出場すれば注目投手の一人となる。また、井上広大選手は１８５ｃｍ８５ｋｇの右のスラッガーで高校通算２３本塁打、センバツでアーチをかけて注目されそうだ。さらに今年２年生になる小深田大地選手も風格のある打撃を見せる。
昨年の大阪桐蔭までとはいかないものの、プロ注目選手がそろうチームで今年、日本一を目指す。平成最後のセンバツ、そして新元号初で、１０１回大会となる夏の甲子園、いずれにしても優勝をしたチームが、次世代の高校野球を引っ張る存在になっていく。
「今まで、神宮でも国体も優勝はしていますけど、甲子園での優勝がなくて。これまで２回チャンスはありましたけど、２回とも２位なので。先輩が積み上げてきた歴史の中で、あとは甲子園での優勝しかないぞ、とは言ってますので」
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