仙台育英に２０点を奪われて敗れた飯山高校、しかし点差とは別に選手個々の力は評価が高まっている。
２年生・常田投手
チームでは主にリリーフで登板してきた２年生の常田唯斗投手は、１８１ｃｍの身長があり１４２キロの球を投げていた。１年夏の長野大会では松商学園を抑える好投を見せ、１年秋はリリーフで登板しチームをベスト８に導く。そしてこの夏もリリーフエースとして５回前後から登板し、チームを初の甲子園に導いた。
この日もいつも通りベンチからスタートし、先発は左の３年生・岡田恵太投手が投げる。ゆったりとしたフォームから伸びのある球を投げ、仙台育英打線から２回まで３つの三振を奪う、ギョッとさせた。
しかし、３回につかまり４失点すると、まだ常田投手の登板には早く、２番手の３年生・田原投手が登板した。しかしこちらも３安打３失点し、４回途中から常田投手の登板となった。
しかし、常田投手の１３０キロ中盤から１４０キロ前半の球が、仙台育英打線にはまってしまう。次々とヒットを浴び、また、味方のエラーや、エラーとして記録されないヒットもあり、５回には９本のヒットを浴びて１０失点、１４４キロを記録したものの、これがまた仙台育英の打線に火をつける形となってしまった。
それでも常田投手は投げ続ける。９回までを投げ切り、４回１/３を投げて１３安打１４失点、それでも７つの三振を奪い意地も見せた。「暑さもあって、我慢できなかった。こんなに打たれたのは初めて」とさすがに弱音を吐いた。
しかし見ているものの評価は違った。視察をしていた中日の音スカウトは「カウントを整えられる変化球をもう一つ覚えれば全然違う。球自体はいい。新チームでも追い掛けたい素材」と話し、素質の良さを評価した。
コンパクトなフォームでテンポが速く、そのテンポにストレートと変化球のスピードもあってしまった。緩い変化球、そしてゆったりとしたフォームなどで、緩急を織り交ぜていければ、投球は大きく変わってくるはずだ。
「同学年の仲間と戻ってきて、来年は148キロを出したい」と話す常田投手、その成長が期待される。
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