市立和歌山高校グラウンドでは、市立和歌山高校が今春の選抜大会に出場する強豪・中京大中京（愛知）を迎えての練習試合を行った。今秋のドラフト候補として熱視線を浴びる最速151キロ右腕、丹羽涼介投手（3年）が登板すると、強力な中京大中京打線を相手に3回1安打無失点と圧巻の投球を披露。ネット裏に集結したNPB5球団のスカウト陣に対し、その高いポテンシャルをあらためて証明した。しかし、試合後の取材で丹羽投手は、野球を続けるか美容師になるか、進路選択で悩んでいることを口にした。
中学時代の宿敵・荻田翔惺選手を封じる、3回無失点の快投とスカウトの高評価
マウンドに上がった丹羽涼介投手にとって、この日のマウンドには特別な思いがあった。相手の中京大中京の4番には、中学時代のボーイズリーグ春季全国大会決勝で苦杯をなめた宿敵、荻田翔惺選手が座っていたためだ。丹羽投手は「いいバッターだったのは知っていたので、抑えたろと思いました（スポーツ報知）。」と闘志を燃やし、真っ向勝負を挑んだ。初回、安打と犠打で1死三塁のピンチを背負ったが、荻田選手を遊ゴロに打ち取って得点を許さない。3回には3連続四球で満塁のピンチを招いたものの、ここでも荻田選手を二飛に封じ込め、エースとしての意地を見せた。
結果は3回を投げて1安打無失点。最速144キロを計測し、キレのあるフォークや縦のスライダーで翻弄した。ネット裏で視察したスカウト陣からも、絶賛の声が相次いだ。
巨人・榑松伸介スカウト部スカウトディレクター：「縦に変化するスライダーに特徴がある。腕の振りがよく、躍動感がある投げっぷりがいい。」
千葉ロッテ・榎康宏アマスカウトディレクター：「スライダーが魅力。変化球はもともといいので、球速も出ると思う」
昨春のセンバツ初戦、横浜高を相手に6回2/3を1失点、8奪三振と好投し、衝撃的なデビューを飾った丹羽投手、ギアを上げた際のバランスの崩れを反省点に挙げたが、センバツ出場校の主力を力でねじ伏せる姿は、ドラフト候補としての評価をさらに高めた。
「プロ野球か、美容師か」ヒップホップを愛する右腕の意外な葛藤
高校3年、順調に成長を見せる丹羽選手だが、その胸中は複雑に揺れていた。これほどの実力があれば、プロで野球をする事が目標、と考えると思うが、丹羽選手にはもう一つの大きな夢があるという。「プロにいくか、野球をきっぱりやめて美容師も考えています。そこで迷っています。」と、驚きの告白をした。
周囲に美容系の友人が多いことに加え、自身も美容、特にヘアスタイルへの関心が強いという。具体的には「髪を編み込んだり、そっち系ですね。ドレッドとか。」と、こだわりを語る。そのルーツにあるのは、大好きなヒップホップ文化だ。地元・和歌山出身のアーティスト「MIKADO」を“推し”に挙げ、試合前もその楽曲を聴いて集中力を高めるのがルーキー時代からの習慣だ。中学時代から「プロ野球選手」と同じくらい「美容師」を大切な夢として温めてきた丹羽選手にとって、この二択はまさに人生を左右する究極の悩みとなっている。
半田監督の熱烈アプローチと、智弁和歌山との「夏への試金石」
丹羽選手の才能を見出し、市立和歌山へと導いたのは半田真一監督だった。中学卒業時、指揮官から「丹羽君をプロに行かせる資格がある！」という熱烈な言葉を受け、現在の道を選んだ。両親や半田監督はプロ入りを強く勧めているが、最終的な決断は本人に委ねられている。丹羽投手は「美容師にも興味があり、ずっとやりたいと思っていた。だけど、今しか目指せないプロ野球選手という目標もある。夏の結果がどうなるかもありますし、両方ともしっかりと考えながら、より興味を持った方に進みたい（スポーツニッポン）。」と、自身の運命を夏の大会の結果に託す考えを示した。
決断の時は刻一刻と近づいている。4月12日に開幕する春季県大会、その初戦の相手はいきなり宿敵・智弁和歌山に決まった。夏の甲子園出場を勝ち取るためには、避けては通れない最大の壁だ。「やるしかない。どこが来ても相手は関係ない。今の自分に自信があるので。」と語る丹羽投手の言葉には、迷いはない。
マウンドで見せる圧倒的な投球でプロへの思いを強くする、あるいはハサミを手にする新しい未来へと導くのか。智弁和歌山戦が運命の試合となるかもしれない。
【丹羽 涼介】 プロフィール
- 氏名： 丹羽涼介（にわ・りょうすけ）
- 所属： 市立和歌山高校（3年）
- 出身： 和歌山県（名草少年野球団－紀州ボーイズ出身）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 183cm、77kg
- 主な特徴や実績： 最速151キロの本格派右腕。昨春のセンバツでは横浜高を相手に好投し、全国的な注目を浴びた。縦に落ちるスライダーとフォークが武器。ヒップホップをこよなく愛し、将来の夢に「美容師」を挙げる異色のドラフト候補。50m走6.5秒、遠投100m。
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