12月5日から愛媛・松山で行われる「侍ジャパン大学代表候補選手強化合宿」のメンバーに、桐蔭横浜大学の1年生右腕・古川遼投手（19）が選出された。2024年のドラフト会議で福岡ソフトバンクホークスから育成1位指名を受けながらも入団を固辞し、大学進学を選んだ大型右腕。「3年後はドラフト1位でソフトバンクへ」という明確な目標を掲げ、世代トップクラスの選手たちが集う合宿で成長を誓う。
「育成指名」の悔しさバネに、190cm右腕が急成長
古川投手の原動力は、昨年のドラフト会議で味わった悔しさだ。日本学園高校でプレーし、190cmから投げ下ろす140キロ中盤の速球が注目されたが、「支配下で指名される高卒の選手たちを見て、そこに入れないのが悔しかった」。育成指名を受けたものの、目指していた場所とのギャップに悩み、入団を辞退。桐蔭横浜大の斉藤博久監督からの「いい選択にしていこうな」という言葉を胸に、新たな道での挑戦をスタートさせた。
この1年で身長190センチの体格を生かした投球は確実にレベルアップした。春季リーグでは防御率1.88をマークし、最速は145キロまで上昇。「球速もキレも上がり、高めのボールもフライに打ち取れる」と手応えを感じている。
中日ドラ1・中西との投げ合いで痛感した「差」
さらなる高みを目指すきっかけとなったのが、11月に行われた青山学院大との練習試合だ。中日ドラフト1位の中西聖輝投手と投げ合い、3回1失点と好投したものの、変化球の質で圧倒的な差を見せつけられた。
「中西選手のような球速差のないフォークが投げられるようになりたい」。140キロを超える中西投手のフォークに対し、自分は130キロ台中盤。「もっと空振りが取れるようにならないと」。ドラフト1位投手との対戦で得た課題を克服すべく、今回の合宿でも貪欲に吸収する。
「恩返ししたい」3年後のドラフト1位へ
育成指名を拒否したからこそ、目指す場所はただ一つ。「3年後は、ドラフト1位でソフトバンクに行きたい。恩返しをしたいです」。
遠回りを選んだわけではない。これが自分にとって必要な道だったと証明するために。未完の大器はガムシャラに腕を振り続け、正真正銘の「ドラ1」としてプロの門を叩く日を夢見る。
古川遼 プロフィール
- 氏名： 古川 遼（ふるかわ・りょう）
- 所属： 桐蔭横浜大学（1年）
- 出身： （日本学園高校卒）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 190cm、（体重データなし）
- 主な特徴や実績： 190cmの長身から投げ下ろす角度のある直球とフォークが武器。2024年ドラフトでソフトバンクから育成1位指名を受けるも辞退し進学。1年目からリーグ戦で活躍し、侍ジャパン大学代表候補に選出。
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