大阪桐蔭のエース・柿木蓮投手が復活の手ごたえを得た。この日は東海大相模と練習試合を行い、最速145キロを記録した速球で13三振を奪う力投を見せた。
くやしさをバネに
昨年夏の甲子園では、当時2年生だった柿木蓮投手の投球が素晴らしかった。敗れた仙台育英戦も8回までは完ぺきな投球を見せ、今年のドラフト1位候補の評価をされていた。
しかし、秋になると明治神宮大会などで登板したものの、球速は130キロ半ばが多く、やや力を抜いているのか、それとも故障かと心配もされた。そして今年春のセンバツでは、登板はしたものの球威は戻っておらず、大事な試合では根尾昂投手が登板し、優勝をした。柿木投手は「選抜では背番号をつけていただけ。強い相手の時は根尾だし、悔しかった」と話した。
センバツ後、球威を取り戻すために春季大会はベンチにも入らず、体力強化とフォームの矯正を行った。そしてまだ腕をしっかり振り切っていない印象は残るものの、球速も140キロ中盤を記録するようになった。
この日は5回に三者三振をを奪うなど145キロを記録した力のある球で押し、5回まで無失点に抑える。その後、6，7回に合わせて3点を失い、やや疲れも見せたが、9回までを投げ切り、8安打を許したものの13奪三振で3失点、エースとしてマウンドを守った。
夏のメンバー発表で西谷監督は「３年間トータルで見て背番号１は柿木」と話し、柿木投手に夏のエースの番号を渡した。「根尾という選択肢もありましたが、期待を込めて柿木に１を渡しました」と話す。昨年夏の甲子園での投球を見せ、そして超えることができれば、藤原、根尾に並び、柿木投手も再びドラフト1位という声も聞こえてくるかもしれない。それだけの物を持っている投手だ。
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今春センバツを制した大阪桐蔭の今秋ドラフト候補・柿木蓮投手（３年）が１日、練習試合・東海大相模戦に先発し、９回３失点で１３三振を奪う快投を見せた。
「夏への仕上げ」と位置づけた強豪との一戦は、最速１４５キロの直球を主体に攻めの投球を展開し、復調を印象づけた。
低めへの制球を意識するあまり「置きにいく」ことが多かった反省を踏まえ、力の限り腕を振った。優勝した今春の選抜では背番号１をつけながら決勝のマウンドは根尾に譲った。「選抜では背番号をつけていただけ。強い相手の時は根尾だし、悔しかった」――。春の府大会は登録から外れ、近畿大会は背番号１０。６月２６日にあった夏のメンバー発表で１番を奪い返した。
今春のセンバツ、大阪、近畿３大会の決勝はすべて今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）が完投勝ちした。それでも、西谷浩一監督（４８）は「３年間トータルで見て背番号１は柿木」と、エースナンバーを柿木に託した。「自分がエースだと信頼してもらえるようにしたい」と柿木。
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