高校野球岩手大会は決勝戦が行われ、一関学院が盛岡中央に３−２で勝利し甲子園出場を決めた。１５２キロの速球を投げ、花巻東を倒した盛岡中央の齋藤響介投手は、あこの日も８回３失点の投球を見せた。
投球制限まで間近
この日も齋藤響介投手は１４０キロ中盤から後半のストレートと、曲がりが大きくなった変化球を投げ分けた。しかし、２回にタイムリー２ベースとタイムリーヒットで２失点すると、６回に先頭打者に２ベースヒットを許し、自らの牽制エラーで３塁に進ませて、センター前ヒットで勝ち越しの３点目を与えてしまった。
これまで６試合に登板し、６５０球を投げていた。この日も「１週間５００球」の球数制限にあと１３３球の中で、８回までに１２３球を投げていた。最速は１４８キロを記録したが、やはり少し疲労が見えていたように見える。
８回９安打１０奪三振３失点、高校最後の投球となってしまったが、「やっぱり緊張した部分があったが、最後まで自分のピッチングをできて良かった。甲子園にいけなかった悔いはあるんですけど、ここまで勝ち上がってこれたことがうれしいです。盛岡中央に入ってよかった」と悔いは見せなかった。
１５２キロ右腕は、小さな体の中に大きな可能性を秘めている。今大会も多くの球団のスカウトが足を運び、齋藤投手を視察した。この日も巨人の円谷スカウトが視察し、「疲労がある中でこれだけ投げた。高めの真っすぐに威力がある。自分に合った投げ方ができているので、ずっと同じように投げることができる。130キロ後半で鋭く曲がるカットボールも素晴らしい。フォーク系の球も上手く使っていた。」と評価した。
もともとプロ志望を口にしているが、この日の試合後には進路について、「これから長く考えて決めていきたい」と話した。プロ志望提出などの言葉が聞かれるかと思ったが、やや慎重なコメントをした。いずれプロ志望の決断をするとみられるが、まずはこの３年間振り返り、将来の姿を見据えていく。
今年の岩手の熱い太陽は、間違いなく齋藤投手のものだった。
「甲子園に行けなかった悔いはあるんですけど、ここまで勝ち上がってこられたことがうれしいです。盛岡中央に入ってよかった」
試合後には進路について「これから長く考えて決めていきたい」と慎重な考えを示した。
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