2015年の夏の甲子園、東海大相模が優勝をした大会だが、上野翔太郎投手と中京大中京の伊藤寛士捕手のバッテリー、そして中村健人選手が主軸を打ち3回戦まで勝ち上がった。
舞台は社会人へ
岐阜城北、鹿児島実に勝利してベスト16に勝ち上がった中京大中京は、2015年8月16日、関東第一に敗れた。東北楽天にドラフト1位で指名されたオコエ瑠偉、伊藤雅人、五十嵐滉希といった注目打者が並ぶ関東第一に立ち向かったエース・上野翔太郎は、1回戦、3回戦を一人で投げぬき、この試合も8回まで無失点の好投を見せる。しかし9回、1アウトからサヨナラホームランを浴びて0－1で敗れた。それでもこの好投と、後のU18代表での好投によって、夏のスターとなった。
その中京大中京もものすごいメンバーがそろっていた。捕手の伊藤寛士は高校通算45本塁打を記録しており、上野と共にU18代表入りをした。プロも注目したが法政大へ進むと、1年秋にリーグ戦に出場をしたが２，3年は出場できなかった。それでも4年春の一塁手として、秋には捕手としてレギュラー出場をした。
3番を打っていた中村健人選手は、当時は伊藤選手ほど注目はされていなかったものの、慶応大に進むと3年秋に5本塁打を放ち、昨年はドラフト候補として注目された。また2年生では法政大の内野手でドラフト候補の佐藤勇基選手や、慶応大でこの春に149キロを記録してブレークしそうな長谷部銀次投手、当時はベンチ入りはしていなかったが、今年は148キロ右腕としてプロも注目する初祖晋太郎投手がいた。
エースの上野投手は駒澤大に進んだものの、その夏の投球によって故障やフォームの崩れに悩まされた。それでも大学4年秋には2勝を挙げ、拓殖大との入れ替え戦では2戦目に先発し、9回1安打8奪三振の完封勝利を挙げ、2015夏のような快投を見せた。社会人野球の三菱日立パワーシステムズに進み、さらにその上を目指す。
伊藤選手は地元のJR東海へ進む。捕手としても注目されたが、「捕手に未練はない。自分の持ち味は打撃。そこをしっかりアピールしたい」と社会人では内野手としてプレーすることを決めている。弟の伊藤康祐選手は2017年に中日にドラフト5位指名され、プロでプレーをしているが、年末には弟と野球談議をし「ステージは違うけど、意識しながらやっている。負けられない」と同じ舞台に立つことを目指す。
中村選手は昨年のドラフト会議で、プロ志望届を出して指名を待ったものの、チームメイトの津留崎大成投手、郡司裕也選手、柳町達選手が指名を受ける中で指名漏れとなった。地元の強豪・トヨタ自動車に進むと3月のオープン戦で先頭打者弾を放つなど既に活躍を見せている。
昨年、ドラフト候補として注目された選手は社会人に舞台を移し、来年のドラフト会議で再び注目されることになる。そして、今年のドラフトでも注目選手がそろう。2015年の暑い夏を戦ったチームメイトが、プロでプレーする姿を見たい。
大学まで強打の捕手だったJR東海の伊藤は、社会人で内野手に本格転向。バットで勝負する。「捕手に未練はない。自分の持ち味は打撃。そこをしっかりアピールしたい」。春先のオープン戦では、クリーンアップを任されたこともあった。チームの期待は大きい。
高校時代は通算45本塁打。好右腕・上野とバッテリーを組み、夏の甲子園後はU18W杯の日本代表にも選ばれた。法大では1年秋に東京六大学リーグ戦に初出場したものの、2、3年時は出場なし。4年で春に一塁手、秋に本職だった捕手で定位置をつかみ「地元の社会人で野球を続けたい」という願いをかなえた。
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