東都リーグが開幕し、東洋大は１５１キロ右腕ので上茶谷大河投手が先発すると、９回６安打１６奪三振で完封し、開幕勝利を手にした。この試合にはプロ全１２球団のスカウトが集結し、高い評価を示した。
本格派右腕
上茶谷大河投手は昨年秋の最速１４５キロから、この春に１５１キロまで球速を伸ばし、甲斐野央投手、梅津晃大投手と共に注目される投手となっていた。そしてこの日は、開幕戦の先発に抜擢されると、抜群の結果を残した。
バランスが良くきれいなフォーム、１８１cm８５kgの身体もあり、球速は最速１５１キロを記録した。また、甲斐野投手から教わったというスプリットが、まだ完全に習得できていないときは「ツーシームです」と話していたが、「この日は良く落ちていたので、今日はスプリットと言いたいです」と話し、空振りを奪う大きな武器となった。９回を投げて１６個の三振を奪い、リーグ記録の１８個に迫った。
３投手の中で最も遅く花開いた。京都学園高校では２年生からエースを務めていたものの、３年夏は２回戦で福知山成美に８回１０安打８失点で、２－８で敗れるなど、目立った投手ではなかった。リーグ戦でも昨年秋まで６試合、４回２/３の登板しかなかったが、この春の鴨川キャンプでコンパクトに腕を振るフォームに修正したところ、球速は６キロ増して１５１キロとなった。
１４球団スカウト注目
この日は東洋大の３投手などの視察を目的に、プロ１２球団に加えMLB２球団のスカウトが集結した。クローザーとして控える甲斐野投手の出番を消す快投で、逆にスカウトをがっかりさせるくらいの内容だった。各スカウトのコメントは次の通り。
○西武・渡辺ＳＤは「肘の使い方が柔らかい。変化球も多彩。上位候補でしょう」
○阪神・吉野スカウトは「ボールに力がある」
○東京ヤクルト・橿渕編成部スカウトグループデスク：「球の切れや質だけでなく、落ち着いて試合を作れる」
○中日・中田スカウトディレクター：「完成度が高い。体の使い方が柔らかくて球質もいい。強いボールを低めに集められる。十分上位候補」
○東北楽天・長島スカウト部長：「全ての球種で空振りが取れるのがいい。オリックスの西のような肘の使い方。このままいけば、即戦力候補」
上茶谷投手はストレートを低めに決め、１４５キロ以上を記録していた。ドラフト上位指名は間違いなさそうで、プロでも黒田博樹投手のような強い球も投げる本格派右腕として活躍をしてゆきそうだ。
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１４１球目。上茶谷は直球で最後の打者のバットに空を切らせ、１６個目の三振を奪った。９２年秋に門奈哲寛、０２年秋に堤内健（ともに日大）が記録したリーグ最多１８にあと２と迫る奪三振ショーで先発デビューした右腕は「緊張はめちゃくちゃした。（勝利の瞬間）全部力が抜けた」と笑みを浮かべた。
東洋大・上茶谷が最速１５１キロの直球とスプリットを巧みに使い、自身の初勝利を完封で飾った。杉本新監督に初勝利をプレゼントし「めちゃくちゃ緊張したけど、先に点を取ってくれ、全力で投げられた」と笑顔。国内外１４球団が視察し、ヤクルト・橿渕編成部スカウトグループデスクは「球の切れや質だけでなく、落ち着いて試合を作れる」と好評価した。
最速１５１キロを誇る上茶谷は、最速１４７キロを計測した力強い直球を軸に、カットボール、フォークなどを織り交ぜ、６回を除く毎回の１６奪三振。「後ろにすごい投手がいるので、初回から全力で行きました。勝ててよかったです」。クローザーとして控える今秋ドラフト１位候補の１５７キロ右腕・甲斐野央（ひろし、４年）に出番を与えない快投だった。
日本の全１２球団と米球団のスカウトが視察する中、「甲斐野に教えてもらった」という新兵器は威力抜群。西武・渡辺ＳＤは「変化球も多彩。上位候補でしょう」、阪神・吉野スカウトは「ボールに力がある」と評価した。最終学年で頭角を現し、うれしいリーグ戦初勝利。強力投手陣の柱としてフル回転する。
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