今年の大学生の目玉投手、明治大の森下暢仁投手がHonda熊本との練習試合で先発し、２月にして153キロを記録、自己最速を2キロ更新した。この試合には巨人、埼玉西武、阪神、福岡ソフトバンク、広島、横浜DeNAの6球団のスカウトが視察に訪れた。
4回3安打5奪三振無失点
今年の大学生投手の目玉は、明治大の森下暢仁投手で間違いない。昨年の侍ジャパン大学代表メンバーに選ばれ、昨年のドラフト会議で埼玉西武に単独1位指名された松本航投手とともに先発の柱として登板し、150キロを超す速球を見せていた。
その森下投手がこの日のHonda熊本戦で先発した。初回１アウトからヒットでランナーを許したものの落ち着いて併殺に打ち取ると、２回にはギアを上げて力のあるストレートで４番バッターを三振に斬って取り、３回にはカーブとストレートのコンビネーションで三振を奪った。４回を投げて許したヒットは３本だが５つの三振を奪って無失点に抑えた。
この日の投球について森下投手は「指にボールがかかった時のボールが、自分でも威力があったと感じることができました。そういうボールを投げることができたのは良かったと思います」と話し、「今日はカーブは良かったと思います」とカーブに磨きをかけた成果が出たことに納得をしていた。善波監督も「低めはボール2つ分低く抑えられていた。クイックでも球威は落ちず、2つのテーマで成長が見られた」と話し、クイックで弱くなる所もしっかりと改善された事を評価した。
この日の試合には巨人、埼玉西武、阪神、福岡ソフトバンク、広島、横浜DeNAの６球団のスカウトが視察し、巨人の長谷川スカウト部長は「間違いなく1位で消える選手です。今年のドラフトのトップクラスですね。この時期の150キロ超は素晴らしい。質のいいストレートで、スピンがかかっていて、スピードガン以上に打者の手元で力強さを感じました」と、ドラフト１位候補としての評価をした。
球速については善波監督が、「Ｈｏｎｄａのガンが150キロ、あとプロが全部150キロ以上を記録したというんだから出ていたんだしょう。どこか球団は忘れたけどＭＡＸは153キロと言っていましたよ」と話して、153キロが出ていたことを満足そうに話した。これを聞いた森下投手は「153キロ出たのは良かったと思います。でも、ここに合わせてやってきましたから。いい感じで投げることができて良かったです。」と話した。
侍ジャパンのエースでもある森下投手、リーグ戦ではやや球の力が落ちる時があり、昨年春は３勝２敗、秋は４勝３敗だったが、この春は５勝０敗を期待したい。これができればドラフト１位は決まる。森下投手は「これからは疲れが出た中でどうするかですね。疲れが出てきた時の、コンディションを考えながらのピッチングが課題です」と話し、これから開幕に向けての調整と、長い１年の戦いに向けた調整について目を向けていた。
2019年度-大学生投手-右投のドラフト候補リスト
2019年度-東京六大学リーグのドラフト候補リスト
森下のピッチングを見つめた巨人の長谷川スカウト部長は「間違いなく1位で消える選手です。今年のドラフトのトップクラスですね。この時期の150キロ超は素晴らしい。質のいいストレートで、スピンがかかっていて、スピードガン以上に打者の手元で力強さを感じました」と、具体的な点を指摘しながら高い評価だった。
ネット裏には巨人、阪神、ＤｅＮＡ、西武、ソフトバンクのスカウト陣が顔を揃えた。この日の投球に善波達也監督は「いいボールが来てました。走者を出しても併殺で切り抜けたりね。投手陣のお手本を見せてくれました。スピードもＨｏｎｄａのガンが１５０キロ、あとプロが全部１５０キロ以上を記録したというんだから出ていたんだしょう。どこか球団は忘れたけどＭＡＸは１５３キロと言っていましたよ」と２月に“自己タイ”をマークした右腕に満足そう。
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