秋季高校野球近畿大会では、市立和歌山が智弁学園に敗れた。152キロエースの小園健太投手は5回から登板し、4イニングを1安打6奪三振無失点と力を見せた。
ドラフト1位でプロに行きたいかに「そう思いました」
小園健太投手は185cmの身長から152キロの速球を投げ、また小さく鋭く曲がるカットボールが非常に有効で、プロでも通用するという声も聞かれる。
既に近畿大会ベスト4入りし、来春のセンバツ出場は当確となっていることもあり、この日の智弁学園戦では先発をしなかった。それでも4点をリードされた5回から登板すると、最初に対戦したプロ注目の前川右京選手をカットボールで三振に斬り、9回までの4イニングを1安打6奪三振無失点に抑える圧倒的な力を見せた。
小園投手は今年のドラフトの結果をニュースで見たといい、「自分も１年後に選ばれたい」と答え、１位で行きたいかとの質問に「そう思いました」と答えた。また、「阪神は大阪なんで、テレビで映ると見られるなと」話したものの、好きな球団は「理由はないけど、ソフトバンクです」と話す。
今年のドラフトで野手の1位指名をしたソフトバンク、阪神がこの大型右腕の1位指名をする可能性はかなり高いのではないかとみられる。
試合は敗れ、今年の公式戦は終了した。小園投手は冬の課題について、「もっとストレートのレベルを挙げていきたい。球速もキレも。球速はマックスではなく、平均で１４０キロ台後半が出せるように。そうなればもっとストレートで押せて、投球の幅が広がる」と話し、常時149キロ後半が出せるようにすると話した。
１８５センチ、８５キロの体から最速１５２キロ。変化球も多彩でコントロールもよく完成度は高い。今秋ドラフトで阪神が１位指名した近大・佐藤について「阪神は大阪なんで、テレビで映ると見られるなと」注目。「自分も１年後に選ばれたい」と言い、１位で行きたいかとの質問に「そう思いました」と答えた。好きな球団はソフトバンクだという。
２６日のドラフト会議の結果はニュースで知ったという。高校生投手では中京大中京の高橋宏斗、福岡大大濠の山下舜平太が１位指名を受けた。好きな球団は「理由はないけど」と照れ笑いを浮かべながら「ソフトバンクです」と言った小園。来年は自分も１位で？ と問い掛けられると「それは結構、思いました」と素直に答えた。
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