社会人NO1投手のJR東日本・吉田一将投手は、日立製作所とのオープン戦に登板すると、最速は147km/hを記録、エラー絡みで1失点をしたものの、4回のピンチを三振で切り抜け、4回4安打1失点の投球をみせた。
ドラフト会議では3球団が指名か
この日は北海道日本ハムの今成スカウトが視察し、「要所でのボールはすごかった」と評価する熱のこもった投球を見せた。吉田投手は「やることはやった。信じて待つだけ」と話し、運を天に任せてドラフト会議の指名を待つ。
各紙の情報では、オリックスはドラフト1位指名が確実とみられ、埼玉西武と東北楽天が指名してくるかどうかという予想となっており、2球団から3球団の指名重複となりそうだ。191cmからの低めの制球力が特徴の吉田投手が、どのチームのエースとして登板しているのか、楽しみだ。
今ドラフトの目玉、ＪＲ東日本の吉田一将投手（２４）が２３日、日立製作所とのオープン戦に先発。ドラフト前最後の登板を、４回４安打、失策がらみの１失点と、貫禄の投球で締めた。
直球は最速１４７キロを計測。四回２死一、二塁のピンチは、スライダーを低めに制球して空振り三振に仕留めた。日本代表として、１４日まで東アジア競技大会に参加。国際球との大きさの違いにも「回を追うごとに修正できた。最後は三振を取ろうと思った通りにいった」とうなずいた。
この日も、日本ハムのスカウトが視察。今成スカウトは「要所でのボールはすごかった」と、あらためて評価した。注目が日ごとに増す中でも変わらない投球に、堀井哲也監督（５１）も「思うところはあると思うが、おくびにも出さないのはさすが」と感心した。
「やることはやったので、信じて待つだけ。普通に待ちます。今は緊張とかないですね」
１メートル９１の長身から、１４０キロ台後半の直球を両コーナーに投げ分ける。青森山田では控え投手。日大時代は東都１部ではわずか３勝を挙げただけだった。そんな中、ＪＲ東日本入社後は本気でプロを目指すことを決めた。食事量を増やし高校時代から体重は２１キロ増えて９０キロになった。テークバックを小さいフォームに改良し、腕の位置を上げて角度のある軌道を自分のものにした。都市対抗では２年連続準優勝。今年１０月の東アジア大会では日本のエースとして、日本の優勝に貢献した。
奈良県出身で小さい頃は阪神ファンだったが、希望球団については「ないです。１２球団（ＯＫ）です」と笑った吉田。昨年のドラフトは携帯電話で速報をチェックしていた。あれから１年。西武など複数球団の競合は確実。堂々のドラフト１位投手として、指名の時を待つ。
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