【センバツ】近江vs大垣日大は「関ヶ原の合戦」新監督同士の初陣、上田・杉本のバッテリーに注目

3月19日に開幕する第98回選抜高校野球大会の組み合わせ抽選会が行われ、大会第4日の第2試合では、2年ぶり8度目出場の近江（滋賀）と、2年連続7度目出場の大垣日大（岐阜）が対戦することが決定した。古戦場・関ケ原を挟んで車で1時間ほどの距離にある両校は、毎年練習試合を行うほど親交が深い。互いに手の内を知り尽くした「関ケ原頂上決戦」で、ともに甲子園初采配となる新監督が初陣を飾る。

互いに名将交代後の初甲子園

抽選会場で対戦カードが決まると、両校の主将は健闘を誓い合った。近江と大垣日大は、2005年ごろから毎年練習試合を組んでいる間柄だ。近江の小森博之監督（42）は「関ケ原の合戦」と苦笑いし、「大垣日大とは毎年練習試合を組んでいる。よく知っている間柄。でも勝ったことはあまりない。昨年の3月の練習試合も負けている（スポニチ）。」と気を引き締めた。

甲子園での対戦は、大垣日大が7-2で快勝した2023年夏の1回戦以来となる。当時は近江を多賀章仁前監督、大垣日大を阪口慶三前監督が率いていたが、現在はそれぞれ小森監督、高橋正明監督（43）へとバトンタッチ。両指揮官にとって、今回が甲子園での初采配となる。小森監督は「初戦という感覚ではなく練習試合のつもりで。僕も選手も初めての甲子園。リラックスして臨みたい（スポーツ報知）。」と、自然体を強調した。

近江はプロ注目148キロ右腕・上田＆高校通算26発・杉本が牽引

近江の強みは、投打の強力なバッテリーだ。最速148キロを誇るプロ注目右腕・上田健介投手（3年）と、高校通算26本塁打を放つ4番・杉本将吾捕手（3年）がチームを牽引する。杉本主将は「相手は細かい野球ができるチーム。リスペクトしながら、ミスで流れを渡さない展開にしたい（スポニチ）。」と警戒しつつ、「優勝するために近江へ来た。まず一戦一戦、目の前の相手をリスペクトしながら勝ち上がりたい（スポーツ報知）。」と、滋賀県勢初の全国制覇を見据える。

大垣日大「高橋先生に1勝を」、近江ブルーに負けない全員野球

一方、迎え撃つ大垣日大の山崎智貴主将（3年）も気合十分だ。「高橋先生に1勝をプレゼントしたい（中日スポーツ）。」と新監督への思いを口にし、「すごく対戦が楽しみ。近江ブルーの応援の迫力に負けないように全員野球でぶつかるだけ（スポニチ）。」と、相手の圧倒的な応援にも臆することなく立ち向かう覚悟を示した。

手の内を知り尽くした隣県同士の意地と意地がぶつかり合う「関ケ原の戦い」。勝利の女神はどちらの新監督に微笑むのか。