東洋大のドラフト１位候補リリーバー・甲斐野央投手が、Ｕ１８代表主軸のドラフト１位候補たちをねじ伏せた。１５８キロを記録する圧巻投球だった。
１５８キロだけじゃない
Ｕ１８代表の選手たちが思わず笑顔になるような、そんな投球だった。大学ＮＯ．１投手の甲斐野央投手が９回に登板すると、まず４番・藤原恭大と対戦する。初球から武器の１４０キロ前後のフォークボールを投げると、自信を持ってスイングした藤原選手のバットが大きく空振りした。
藤原選手をセカンドゴロに打ち取ると、今度は根尾昂選手を打席に迎える。根尾選手にも１５０キロ前後のストレートと１４０キロのフォークで、手を抜かない投球を見せると、３球目のインコースのストレートは１５８キロを記録した。そしてその後に１４０キロ前後のフォークを持ってきて、根尾選手も空振りで三振した。
蛭間拓哉選手もファーストゴロに打ち取り、Ｕ１８の主軸を完ぺきに抑えた。藤原選手、根尾選手は甲斐野投手とともにドラフト１位指名確実と言われているが、その二人に格の違いを見せた。これが今年のＮＯ．１対決という対決だった。またこの日は２５０００人の観衆が集まり、１５８キロにどよめきの声があがり、甲斐野投手は「素直にうれしかった」と話した。
プロではこういう球を投げる投手がいる。おそらくＵ１８代表のベンチや試合後の宿舎では、甲斐野投手の球で話題が持ち切りだっただろう。藤原選手、根尾選手が想定している以上の球を甲斐野投手が教えた。二人の目標設定がさらに上がり、そこまで登ってくるだろう。甲斐野投手もこれからの伸びしろも十分の投手、プロで再び甲斐野投手と対戦した時、どんな対決になるか非常に楽しみ。
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