来週の月曜日に大学野球選手権が開幕する。今年の大会に出場する選手の中で、まずは今年のドラフト候補として注目されそうな４年生の投手を紹介します。
４年生投手
今年の大学生投手のＮＯ．１、ＮＯ．２と言われる選手が大会に登場する。
明治大の森下暢仁投手は最速１５５キロの速球を投げ、昨年も大学日本代表に起用されるなど活躍を見せていたが、この春にさらに成長を見せて本格化し、ドラフト１位指名確実、大学ＮＯ．１の評価を固めた。４勝１敗の成績を残してエースとして、また主将としてもチームを優勝に導き、選手として一回り大きくなった印象もある。来年はプロ野球の先発投手として１０勝を期待できる。
ＮＯ．２は東北福祉大の津森宥紀投手。１年時から活躍を続けてきたリリーバーで、横から投げられる１４７キロの速球の威力は十分。昨年のこの大会ではチームの優勝に大きく貢献しており、大学日本代表も経験済み。今年は昨年を上回る内容として、球速では１５０キロを期待したい。
この二人に続くのが、創価大の杉山晃基投手となる。180cmから最速１５４キロの速球を投げ、リーグでは無敗の大エース。ただし、大舞台ではなかなか好投を見せられずにいる。この選手権で完封するような投球を見せられれば、ＮＯ．１の森下投手に挑戦できる素材の持ち主。
そしてもう一人、大阪商業大の大西広樹投手も、投げるたびにプロのスカウトが１０人以上姿を見せる。身長は１７４ｃｍだが１４８キロのストレートに多彩な変化球を投げ、完成度の高い投球を見せる。この春に、１５０キロなどすごいと思わせる球を投げてＮＯ．１に挑戦したい。大商大は左腕の橋本侑樹投手も１８１ｃｍから１４８キロの速球を投げる。試合では球速を抑えて変化球勝負が多いが、左腕がやや少なめの今年のドラフト候補で、その力をアピールしたい。
左腕で名前が挙がってくるのは立命館大の坂本裕哉投手。この春は５勝１敗、防御率０．８４でリーグ１位となり、球速も１４８キロを記録した。東克樹投手がプロで新人王を獲得しており、１８０ｃｍと大きさで上回る坂本投手にプロのスカウトの視線は熱い。立命館大では大学下級生時に１５６キロの速球を投げ１位候補と注目されていた福島滉貴投手がいるが、肩の故障もあってこの春は登板が無かった。復活をじっくりと待ちたい。
素質十分の投手
星槎道都大の渕上佳輝投手は身長は１７６ｃｍだが常時１４５キロを超す速球を投げ、最速は１５０キロを記録する。エースとして１試合を支配するための変化球や制球も備えており、即戦力として評価が一気に高まる可能性がある。
上武大の西村雅暉投手は大学１年で１４９キロを記録し大きく期待をされた。その後、やや伸び悩みでチームの柱にはなっていないが、１８５ｃｍの身長もありこれからも期待したい投手。本定史好投手も１４９キロの力のある球を投げる。
創価大の小孫竜二投手は１５０キロの速球を投げ、昨年までは安定感でエースの杉山投手よりも信頼されるようなところもあった。今年春も先発として登板をしているが、話題として伝わってくるような投球は見せられていない。望月大希投手も１８４ｃｍから１４０キロ中盤の速球を投げ、春はリリーフ、先発で結果を見せるも、プロのスカウトが評価するような話題にはなっていない。
東北福祉大の八木彬投手は八戸学院光星時代から、時折登板して１４５キロのキレの良い球を投げ期待をされ続けてきた。そろそろ答えとしての投球を見せてほしい投手。
明治大の伊勢大夢投手はやや横から１５０キロの速球を投げる。ただしリーグ戦では２戦目の先発もなかなか任せられていない所から、課題があるかもしれないが、思い切って起用されれば結果を残せる投手だろう。
東海大の原田泰成投手も１８０ｃｍから１５０キロの速球を投げ、森下投手に匹敵できる能力がある。この春は４年生エースとして、チーム優先の姿勢だったのか、投球内容で昨年を上回るような印象は与えなかった。この選手権ではリミッターを外した投球を期待したい。
佛教大の福森建投手は１８８ｃｍから１４９キロの速球を投げる。故障もあり春は前半は登板が無かったが、後半に復帰登板をしており、選手権でもリリーフで登板がありそう。威力ある球をじっくりと見たい。チームでは中山怜央投手も１８４ｃｍから１４８キロの速球を投げ、こちらは先発として期待される。
九産大の浦本千広投手は１４７キロのキレの良いストレートを投げ、期待をされてきた。しかし九産大の投手は４年時にやや伸び悩むような所があり、浦本投手も期待されたほどの評価には今のところなっていない。カーブ、チェンジアップなど変化球の切れも１球品で、選手権での投球を期待したい。チームでは福森耀真投手が１５１キロの速球を投げ、こちらは圧巻の球威を期待したい。
宮崎産業経営大の杉尾剛史投手は、１４７キロの速球を投げる安定感ある先発で、昨年のこの大会でもプロのスカウトが高い評価をしている。落差の大きなスライダーで三振を奪う事ができ、今年は昨年以上の成長した投球が期待される。
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