3月19日に開幕する第98回選抜高校野球大会に近畿王者として挑み、昨秋の明治神宮大会でも準優勝を果たした神戸国際大付（兵庫）、その強力打線の中心打者が、高校通算17本塁打を誇る川中鉄平外野手（2年）だ。明治神宮大会でバックスクリーン弾を放った左の大砲は、甲子園でのホームランを誓う。
神宮での「1安打」を糧に意識改革、ソフトバンク近藤を参考に
昨秋の神宮大会では準決勝の英明（香川）戦でバックスクリーンへ特大のアーチをかけた川中鉄平選手だったが、大会通算で8打数1安打と確実性に課題を残した。「全国大会での対応の難しさを実感した」と、この冬は打撃の意識改革に着手した。
これまでの飛距離にこだわる打撃練習から、「低いライナーを」打つ意識へと変更。さらに、ソフトバンク・近藤健介選手らプロの打撃や練習法を研究し、「自分に合ったフォームを探すことが楽しみになった。センバツでは（打）率も残し、本塁打を（スポーツ報知）」と、確実性と長打力を兼ね備えたバッターへの進化を遂げつつある。
ライバルは昭和の大スターと同名の「石原悠資郎」
神戸国際大付の打線において、川中選手の最大のライバルとなるのが、秋は主に5番を務めた石原悠資郎外野手（2年）だ。昭和の大スター・石原裕次郎さんを名前の由来に持つことで話題の右の大砲も、178cm110kgの体から規格外のパワーを誇る。
新チーム発足時は石原選手が4番に座っていたが、故障による欠場を機に川中選手がその座を奪い取った。「4番は好きです。やっぱりチームの軸（スポーツ報知）」と語る川中選手。寮では同部屋でアニメの話で盛り上がる仲だが、グラウンドに出れば「ライバルとして高め合っています。2人で勢いを（スポーツ報知）」と切磋琢磨する間柄だ。100キロ超の石原選手と共に、一時99キロまで体重を増やしたが、今は「一緒に頑張って絞っています」と、減量でも競い合っている。
主役争い激化で、近畿王者の破壊力はMAXへ
甲子園の舞台で「4番」の座を射止めるのはどちらか。強打者二人のハイレベルな主役争いが注目されるが、近畿大会で大阪桐蔭に勝利し、明治神宮大会でも中京大中京を完封、準優勝まで上り詰めた実力は、甲子園優勝候補と評価される。
大阪桐蔭戦で先発して6回1失点、中京大中京戦では7回コールド5安打5奪三振完封の豊岡速伍投手も力があり、強打を中心に投手の力で甲子園でも勝ち上がっていく。
川中鉄平 プロフィール
- 氏名： 川中 鉄平（かわなか・てっぺい）
- 所属： 神戸国際大付属高校（2年）
- 出身： 兵庫県高砂市（荒井中・兵庫加古川ヤング卒）
- ポジション： 外野手
- 投打： 右投左打
- 身長・体重： 183cm、93kg
- 主な特徴や実績： 高校通算17本塁打を誇る左の長距離砲。昨秋の明治神宮大会準決勝でバックスクリーン弾。同部屋の石原悠資郎とチームの4番を争う。
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