2026年シーズンのプロ野球開幕を目前に控え、ルーキーが春風を巻き起こしそうだ。千葉ロッテマリーンズのサブロー監督（49）は21日、3月27日の埼玉西武ライオンズとの開幕戦（ZOZOマリン）の先発マウンドを、ドラフト2位ルーキーの毛利海大投手（22＝明大）に託すことを発表した。ロッテで新人が開幕投手を務めるのは、毎日オリオンズ時代の1950年、榎原好氏以来、実に76年ぶり2人目の快挙となる。また、広島東洋カープはドラフト1位の平川蓮選手（21＝仙台大）が球団史上初となる「新人開幕1番」を掴み取り、ドラフト2位の斉藤汰直投手も勝利の方程式としてリリーフの枠に入った。中日ドラゴンズでもドラフト2位の桜井頼之介投手（22＝東北福祉大）が開幕ローテ入りを確実にするなど、2026年は「黄金世代」のルーキーたちがプロの勢力図を塗り替えようとしている。
「鳥肌が立った」――。ロッテ・毛利海大投手が背負う76年ぶりの歴史
先日、巨人の開幕投手にドラフト1位ルーキーの竹丸和幸投手が決定して話題となったが、千葉ロッテもルーキーが開幕投手となることが決まった。
「練習後に監督室に呼ばれて、サブロー監督から、開幕はお前で行くと言われた時は鳥肌が立ちました（サンケイスポーツ）。」と、ロッテの背番号11・毛利海大投手は、その瞬間の衝撃を初々しく振り返った。前日20日の中日戦では4回1/3を4失点とプロの洗礼を浴びたばかりだったが、指揮官の信頼は微塵も揺らがなかった。
サブロー監督がこの大抜擢に踏み切った背景には、「毛利にはもちろん期待しているが、それ以上に2戦目が大事。現状、2番手を任せられるのは田中晴也しかいない（スポーツニッポン）」と説明。期待の左腕・毛利投手に伝統の開幕戦を託し、2戦目で落とさないことを重視しての起用となる。それでも76年ぶりの開幕投手となる毛利投手は「正直ピンと来ない部分もあるが、凄いこと。開き直って、自分の力を出すだけ（スポーツニッポン）」と決意した。
広島のスピードスター・平川蓮選手、57年ぶりの大卒新人スタメン＆史上初「1番」
セ・リーグでも新時代が幕を開ける。広島の新井貴浩監督（49）は21日、ドラフト1位の平川蓮選手を、27日の中日との開幕戦（マツダ）で「1番・中堅」として起用することを明言した。広島で大卒新人が開幕スタメンを飾るのは、1969年のミスター赤ヘル・山本浩二氏以来、実に57年ぶりの出来事。さらに、新人が「1番打者」として開幕戦の打席に立つのは、球団史上初の歴史的快挙となる。
平川選手はオープン戦2位の19安打を積み上げ、打率.317と圧倒的な成績でこの座を勝ち取った。新井監督は「1番打者は自由に打席に入れるし、制約もない。彼の良さが出る（スポーツニッポン）」と、その爆発的な走力と打撃センスに全幅の信頼を寄せる。期待の21歳は「開幕スタメンになっても、打てないでは意味がない。打てるように練習していきたい（スポーツニッポン）」と、歴史に名を刻むことよりも、チームへの貢献を第一に掲げ、マツダスタジアムのダイヤモンドを駆け抜ける決意だ。
また広島は、ドラフト2位の剛腕、斉藤汰直投手（22＝亜大）が、21日のソフトバンク戦で7回からマウンドに上がると、2死から笹川吉康選手に対し自己最速を1キロ更新する156キロを計測。空振り三振を奪うなど1回をパーフェクトに抑え込んだ。斉藤投手はこれでオープン戦6試合連続無失点で、新井監督は「勝っている場面でも視野に入ってきている（スポーツニッポン）」と「勝利の方程式」入りを示唆した。
中日の「新人2枚ローテ」確定！桜井頼之介投手が17イニング無失点の無双
中日ドラゴンズでも、歴史が動こうとしている。ドラフト2位の桜井頼之介投手（22＝東北福祉大）が、21日のオープン戦で5回無失点の快投。これで実戦5試合、計17イニング連続無失点という圧倒的な数字を残し、開幕ローテーション入りを不動のものとした。井上監督は「二重丸。合格（スポーツニッポン）」と最大級の評価を与え、開幕2戦目以降の広島戦でのデビューが内定した。中日はドラフト1位の中西聖輝投手（青学大）も開幕ローテーション入りを決めており、2人の新人が開幕ローテーションに入るのはドラフト制以降では球団初となる。
竹丸投手、毛利投手が開幕投手となり、広島・平川蓮選手が1番を打つ。これだけ楽しみなプロ野球開幕は久しぶりだ。昨年に日米大学野球で5連勝を飾った侍ジャパン大学代表メンバーは、やっぱり凄かった。WBCでベスト8だった侍ジャパンの主力となってくるのも時間の問題だろう。
【毛利 海大】 プロフィール
- 氏名： 毛利海大（もうり・かいと）
- 所属： 千葉ロッテマリーンズ（ドラフト2位・1年目）
- 出身： 福岡県（明治大学卒）
- ポジション： 投手
- 投打： 左投左打
- 身長・体重： 178cm、82kg
- 主な特徴や実績： 球団では76年ぶりとなる新人開幕投手。しなやかなフォームからキレのある直球と変化球を操る技巧派左腕。明大のエースとして東京六大学リーグで活躍。サブロー監督がそのマウンド捌きと将来性を高く評価し、大役に抜擢した。
【平川 蓮】 プロフィール
- 氏名： 平川蓮（ひらかわ・れん）
- 所属： 広島東洋カープ（ドラフト1位・1年目）
- 出身： 山口県（仙台大学卒）
- ポジション： 外野手
- 投打： 右投左打
- 身長・体重： 180cm、83kg
- 主な特徴や実績： 球団初の「新人開幕1番打者」を掴んだスピードスター。オープン戦で打率.317、19安打をマークする高いコンタクト能力と快足が武器。57年ぶりの大卒新人開幕スタメンという歴史的快挙を成し遂げた期待のドラ1。
【斉藤 汰直】 プロフィール
- 氏名： 斉藤汰直（さいとう・たいち）
- 所属： 広島東洋カープ（ドラフト2位・1年目）
- 出身： 兵庫県（亜細亜大学卒）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 183cm、90kg
- 主な特徴や実績： 自己最速156キロを誇る剛腕ルーキー。オープン戦6試合連続無失点と圧倒的な安定感を見せる。外国人選手から伝授されたスライダーで奪三振能力が向上。「勝利の方程式」入りを期待される即戦力右腕。
【桜井 頼之介】 プロフィール
- 氏名： 桜井頼之介（さくらい・よりのすけ）
- 所属： 中日ドラゴンズ（ドラフト2位・1年目）
- 出身： 兵庫県（東北福祉大学卒）
- ポジション： 投手
- 投打： 右投右打
- 身長・体重： 180cm、82kg
- 主な特徴や実績： 春の実戦で17イニング連続無失点を記録した「負けないルーキー」。150キロ超の直球と多彩な変化球を操る。中日ではドラフト制以降初となる「新人2名による開幕ローテ入り」を実現。打撃センスも高く、投打で高いポテンシャルを誇る。
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