第98回選抜高校野球大会は出場32校が初戦を終え、2回戦の激闘へと舞台を移した。ネット裏にはプロ12球団のスカウトが陣取り、出場選手をチェックした。福岡ソフトバンクホークスの永井智浩・球団統括本部統括副本部長兼編成育成本部本部長兼スカウト部部長も、大会前から「BIG3」と称された選手、そして2年生にして驚異的なパフォーマンスを見せた新星たちについて語った。
末吉良丞は「井川慶」の再来か。高校トップランクの評価は揺るぎなし
開幕戦で帝京に惜敗した沖縄尚学の末吉良丞投手（3年）に対し、永井部長は高い評価を維持している。昨秋から冬にかけての状態の落ち込みを懸念する声もあったが、甲子園での投球はその不安を払拭するものだった。
福岡ソフトバンク・永井智浩スカウト部部長：「末吉投手は秋から冬にかけてちょっと状態を落としていたみたいで、担当スカウトによると、甲子園でだいぶ状態は戻ってきてますよということでした。負けちゃいましたけど、ピッチング自体は良かったなと思いました。ボールも切れてますし。十分、高校生の中ではトップランクの評価があるんじゃないかと思います。ストレートの質と変化球もしっかり腕を振って投げられること。高校生なんですけど、結構仕上がってるなという感じ」
末吉投手のどっしりとした下半身、特にお尻から太ももにかけての肉付きに注目。かつて阪神で20勝を挙げた左腕・井川慶氏を彷彿とさせると指摘されると、「そうですね。うん、なんか似てますよね（西日本スポーツ）」と頷いた。まだ肉体的な伸びしろを残しながらも、左腕としての完成度の高さは世代屈指であると断言した。
織田翔希の「柔軟性」と菰田陽生の「二刀流」への期待
同じく初戦で姿を消した横浜の最速154キロ右腕、織田翔希投手（3年）についても、永井部長は北九州出身の逸材として長く注目し続けている。
福岡ソフトバンク・永井智浩スカウト部部長：「織田君はね、ずっと気にして見ているんですよ。ずっと高いパフォーマンスを続けてきてますし、大きなケガなく、大舞台でも投げてきているんで。今回も良いパフォーマンスを見られたなとは思います。彼は肩周りとかが柔らかいので、ちょっと力んだ時にテークバックが深く入りすぎる時があるので、タイミングが少しズレると抜けたり引っかけたりというのが少し出るなというところはあるとは思うんですけど、投げてるボール自体はすごく良いと思います」
また、1回戦で衝撃の先制本塁打を放ちながら、左手首骨折の大怪我を負った山梨学院の菰田陽生投手（3年）については、その「勝負強さ」を絶賛した。
福岡ソフトバンク・永井智浩スカウト部部長：「こういうところで1打席目にホームランを打つっていうのは、プロ野球で活躍できるものはあるんじゃないかなと思わせますよね。この大舞台で1打席目であれ打つっていうことは評価に値するかなと思います。（二刀流については）プロ野球が盛り上がるためにそういう素材の選手がいれば、どんどんチャレンジしたらいいんじゃないかなと思っています」
覚醒の杉本真滉、安定の門倉昂大、そして「プロ志向」の木下瑛二
BIG3以外の投手陣にも、プロのスカウトを唸らせる快投が相次いだ。花巻東を完封した智弁学園の杉本真滉投手（3年）の急成長には、永井部長も驚きを隠せない。
福岡ソフトバンク・永井智浩スカウト部部長：「（杉本投手は）良いですよ。（プロに）十分、十分。もともとコントロールに課題があったみたいなんですよ。それがだんだんまとまってきて。もともとボールは良かったみたいですけど、ストライクが入るようになって。ボールがあんな強いとは思わなかったです」
また、スリークオーターへの転向が奏功した専大松戸の門倉昂大投手（3年）や、高いプロ志向を持つ高川学園の木下瑛二投手（3年）のスライダーに対しても、好意的な評価が並んだ。特に門倉投手については「腕を下げてすごいハマったみたい（西日本スポーツ）」と、フォーム変更による劇的な変化に注目した。
2年生の「新怪物」たち。川本晴大の衝撃と岩見輝晟の将来性
そして、来年のドラフト戦線を賑わせるであろう2年生にも注目した。なかでも、大阪桐蔭の192センチ左腕、川本晴大投手が見せた完封劇には、永井部長も度肝を抜かれた。メジャースカウトのガンで151キロを記録したという素材は、もはや現時点でプロレベルに達している。
福岡ソフトバンク・永井智浩スカウト部部長：「（川本投手は）めっちゃ良いボール投げますよね。バーンと決まった球はプロの球みたいでした。来年もこの姿でおってほしいです。また、九州国際大付の岩見輝晟君も良かった。スピードガンより速く見えますね。来年が楽しみです」
さらに野手では、木製バットを操り将来性を感じさせた花巻東の古城大翔選手（3年）や、将来的にソフトバンクのドラフト1位を目標に掲げる赤間史弥選手に対しても、「そんな風に言ってもらえるのは嬉しい。成長を見ておきます（西日本スポーツ）」と話した。
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