千葉ロッテの佐々木朗希投手について、吉井投手コーチは「桜の散る頃」に2軍で登板することを明言し、早ければ5月中旬にも1軍デビューをする。東京オリンピックの出場にも照準を合わせている事が分かった。
今月末にブルペン入り
吉井投手コーチは、「月末にブルペンに入って、桜の散る頃に投げられれば」と話し、今月末にブルペン投球を始め、4月上旬にファームでの初実戦をさせる。そして、その投球を見ながら、早ければ5月中旬にも1軍デビューとなりそうだ。
また、この日は侍ジャパンの稲葉監督が視察に訪れ、「吉井投手コーチから、五輪も見据えながら頑張って育てていくと言われた。」と話された事を明かした。吉井コーチも「一ファンとして、ああいうすごい投手が五輪で投げる姿を見たい。リップサービスじゃないですよ。」と話した。稲葉監督も「出てくれるならありがたいと言っていましたね」と答えたという。
吉井コーチは現在、佐々木投手に付きっきりで指導をしているが、5月中旬の1軍デビュー、その後は間隔を空けながら1軍で登板をし、オリンピック代表が決定するとみられる6月上旬までに、実績を積ませていく。この間に、160キロ級の球をコントロールよく投げ、また昨年投げた140キロのフォークなどで結果を残すことができれば、オリンピック代表入りする可能性は十分にある。
ちなみに侍ジャパンは昨年秋のプレミア12では先発投手として、
岸孝之（東北楽天）
山岡泰輔（オリックス）
山口俊（元巨人）
今永昇太（横浜ＤｅＮＡ）
大野雄大（中日）
高橋礼（福岡ソフトバンク）
が入っていた。そのうち先発をしたのは今永、高橋、山口、岸の4人だが、山口選手がメジャー移籍をしたため代表からは外れる。
オリンピックは最も少なければグループリーグ2試合と、決勝トーナメントは1回戦、準決勝、決勝で5試合のみ、最も多くても7試合となる。オリンピック代表プレミア12より4人少ない24人となり、投手は13人が12人となりそう。先発は4人で、今永投手は確定的として、菅野、千賀、大瀬良、有原など各チームのエースがその枠を目指す。またリリーフでは山崎、山本、甲斐野投手は確定的として、残り5枠を嘉弥真投手といったワンポイントや、第2先発の候補として大野雄大投手などが入ってくる。
もし佐々木投手が圧倒的な投球を見せさえすれば、十分枠に入ってくる可能性はある。
Tournament-of-Baseball-JP.pdf・・・東京オリンピック：野球のトーナメント
この日、石垣島キャンプを訪れた金村義明氏（５６＝スポーツ報知評論家）が、ＪＳＰＯＲＴＳ「ガンバレ日本プロ野球！？ リターンズ」の収録で近鉄時代の同僚・吉井投手コーチを直撃。金村氏は「吉井コーチは『月末にブルペンに入って、桜の散る頃に（２軍の実戦で）投げられれば』と話していた」と明かした。４月上旬にファームでの初実戦を意味しており「ファームでずっと投げさせるつもりはないようでしたね」とも。早ければ５月中の１軍デビューも現実味を帯びてきた。
稲葉監督 「吉井投手コーチから『五輪も見据えながら頑張って育てていく』と言われた。（五輪まで）半年ある。こちらも固定観念を持たずにしっかりと見ていく」
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