阪神が西宮市内の球団施設でスカウト会議を開き、大学・社会人選手を中心としたランク付けを実施した。全日本大学選手権で関西大を54年ぶり3度目の日本一に導き、最高殊勲選手賞に輝いた、最速149キロ左腕・米沢友翔投手（22）を上位指名候補にリストアップ、今後も複数のスカウトが徹底マークをしていく。
大学社会人のランク付け
24日に兵庫県西宮市の球団事務所で開かれたスカウト会議では、全日本大学選手権や、スカウト総出で視察した大学日本代表選考合宿での注目選手、高校生のドラフト候補などを確認した。その中で、関西大の米沢友翔投手は評価をさらに上げ、上位指名候補としてリストアップされた。
米沢投手の最大の武器は、最速149キロの球速以上に、打者へ速く感じさせる球の切れだ。抜群の制球力でスライダーやツーシームなども操り、全日本大学選手権では4試合に先発して25回を投げ、26三振を奪い、防御率0.72をマークした。チームを54年ぶりの優勝に導き、大会MVPにも輝いた。阪神は球団首脳をはじめ畑山統括スカウト、吉野スカウトらが全試合を視察しており、担当の岡本スカウトも評価していた。
阪神・岡本スカウト：「一番（の武器）はストレート。いいピッチャーです」
阪神と関西大の縁、2年前に金丸投手獲得ならず
米沢投手の潜在能力を開花させたのは、阪急（現オリックス）で活躍し、阪神2軍投手コーチなどを歴任して、現在は関大でアドバイザリースタッフを務める山口高志氏の手腕だった。山口氏は阪神2軍コーチ時代、伸び悩んでいた藤川球児監督を指導し、投球フォームを改造させ、日米通算245セーブを記録する礎を築いた人物だ。球団は〝山口門下生〟というところにも注目している。
また、阪神は、通算222勝で監督も務めたミスタータイガース村山実投手や、2006年に希望枠で入団した岩田稔（現阪神コミュニティ・アンバサダー）投手など、関西大との強い縁がある。2年前のドラフト会議でも関西大の金丸を1位指名して4球団競合の末に中日に交渉権を奪われたが、〝金丸2世〟と評される米沢投手を放って置くはずもない。
最終的なドラフト1位指名は？
ただし、チームは捕手の層が薄くなっており、球団は青山学院大の渡部海捕手を年初から高く評価している。また、右打ちのパワーヒッター、大商大・春山陽登外野手について球団関係者が「遠くへ飛ばす力は大学でトップクラス」と評価。来季からセ・リーグでも指名打者（DH）制が採用され、これまでよりも打撃にたけるタイプが候補に挙がる。ただし阪神は昨年、ドラフト1位から3位まで野手を指名しており、外野手も3位で岡城快生選手を獲得している。
また最速154キロ右腕の近大・宮原廉投手も上位候補で、才木投手のメジャー移籍が近い中で右腕もドラフト1位候補の一人だ。他にも右腕では、今年のナンバーワン投手と評価される青山学院大・鈴木泰成投手の名前もスカウト会議で挙がっていたが、2023年のドラフト1位右腕で同じ青山学院大出身の下村海翔投手が、トミージョン手術を経て素晴らしい球を投げるようになっており、1軍デビューが近い。下村投手の成長次第では、左腕投手、または捕手の指名に絞ることができるかもしれない。
【米沢 友翔】 プロフィール
- 氏名：米沢友翔（よねざわ・ゆうと）
- 所属：関西大学（4年）
- 出身：石川県（金沢高）
- ポジション：投手
- 主な特徴や実績：最速149キロを誇る左腕。球速以上に打者へ速く感じさせる球の切れが最大の武器で、抜群の制球力からスライダーやツーシームなどを操る。金沢高時代は甲子園と無縁の存在で、関大入学後の3年時はけがに苦しんだが、今春のリーグ戦で4勝を挙げて頭角を現した。全日本大学選手権では4試合に先発して25回を投げ26三振を奪い、防御率0.72でチームを54年ぶりの日本一に導き、大会MVPに輝いた。7月開催のWCBC大学日本代表にも選出され、今秋ドラフトの上位指名が期待される。
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