【高校野球】天理・長尾亮大投手と金本相有選手は大学進学へ、甲子園で3完投と2本塁打で印象残す

全国高校野球選手権大会の準決勝が行われ、天理（奈良）は健大高崎（群馬）に0－1で惜敗した。優勝した1990年以来、36年ぶり3度目の決勝進出はならなかった。エース右腕・長尾亮大投手（3年）が中4日で先発。8回136球の熱投で一人投げ抜いたが、初回に許した1点が最後まで重くのしかかった。また、今大会2本塁打で打線を引っ張ってきた「4番・遊撃」の主将・金本相有内野手（3年）は、走者を置いた場面で3度凡退。3打数無安打1四球に終わり、「チャンスの場面で自分が打てなかったことが、この負けにつながった」と声を震わせた。

初回の1失点が決勝点、要所を締めた粘投

準々決勝まで2試合連続で完投していた長尾亮大投手が、この日も先発マウンドに上がった。しかし初回1死一、二塁から、健大高崎の4番・佐藤麻恩投手（3年）に右前適時打を浴びて先制点を献上。これが両軍を通じて唯一の得点となり、決勝点となった。

2回以降はスライダー、チェンジアップを決め球にスコアボードに「0」を並べ、反撃を待った。3回を除いて毎回走者を背負う苦しい展開でも、本塁は踏ませなかった。4回2死二、三塁の場面では、長尾投手が二塁へけん制。塁審の判定はセーフだったが、天理がビデオ検証を要求すると判定はアウトに覆り、追加点のピンチを脱した。

8回は1死から味方が打球をうまく処理できず三塁打とされ、ピンチを迎えた。だが「自分もミスしてしまうように、ミスっていうものはついてくる。自分に任せろ」と腹をくくり、内野ゴロで2死とすると、最後はこの1年間最も取り組んできたスライダーで空振り三振に斬った。「本当に自信にもなりましたし、今後の野球人生に生かしていける」と胸を張った。8回7安打1失点、4奪三振。136球の熱投で、自身3試合連続の完投を果たした。

捕手から転向、こだわり貫いた聖地の夏

長尾投手は高校入学時は捕手だった。1年冬に藤原忠理監督から投手転向の打診を受け、迷いはあったものの、野手としてベンチ入りできていなかった立場から、試合に出る可能性を求めて挑戦を決めた。「1からだったので、大変だった。いろんな投手を見ながら、いいところはいい、自分に合ってないところは合ってない、と分けてやってきた」と振り返る。

福山との2回戦は131球、高川学園との3回戦は158球で完投。準々決勝の三重戦は背番号10の左腕・橋本桜佑投手（3年）に先発を託し、この日は中4日で満を持してマウンドに上がった。計425球を投じ、完全燃焼した夏だった。藤原監督も「長尾はやはりエースですね。代え時かなと思った時も何度かあったけれども顔つきがしっかりしていたので任せました。本当によく頑張った」と、1失点完投のエースをたたえた。

「勝たせたかった」主将への思い、涙の別れ

敗れて涙を流したのは、4番で主将の金本相有選手（3年）への思いからだった。「彼がいたからここまでこれた。彼を勝たせてあげられなかったのは、本当に後悔が残る。本当に勝たせたかった」。昨秋の近畿大会準々決勝で大阪桐蔭に0－10と大敗し、今春のセンバツが絶望的となって、チームが目標を見失った時期があった。練習に身が入らず、一つになれない日々。だが金本主将が「夏しかない！」ともう一度チームをまとめ上げ、守り勝つ野球で準決勝までたどり着いた。「本当に金本が頑張ってくれて。野球になれば熱い。本当に感謝したいですね」と、長尾投手は互いに支え合ってきた1年間に感謝した。

その金本主将も、この日は勝負強さが陰を潜めた。今大会13打数7安打と5割超の打率を残してきたが、初回2死二塁で見逃し三振。4回、7回も走者を置いた場面で凡退し、3打数無安打1四球に終わった。今夏の聖地で初めて1試合2三振を記録し、打線に火をつけることはできなかった。「序盤からヒットも少なく、チャンスの場面で自分が打てなかったことが、この負けにつながっている」と声を震わせた。

試合後は涙が止まらなかった。外角中心の攻めを予測し、「意識しすぎた結果が、難しく考えすぎた。めっちゃ悔しいところ」と反省の弁を口にした。「（チームとして）序盤からヒットも少なかったけど、チャンスの場面で自分が打てなかったことが、この負けにつながっているかなと思う」と、責任を背負い込んだ。

共に大学進学へ、次のステージで活躍誓う

この日が61歳の誕生日だった藤原監督は、記念の白星こそ逃したが、ナインの健闘をたたえた。「誕生日まで甲子園にいさせてもらえることが、一番大きい贈り物。選手たちに感謝したい」と、最後は笑顔で選手に感謝した。

日本一の景色には届かなかったが、長尾投手は登板した全3試合で先発完投。1点の重みを知った高校最後の夏を終え、次のステージへ向かう。「このステージでたくさん経験させてもらった。進学で話し合っていきたい。最終的にはプロ野球に行きたいと思っています」。大学で腕を磨き、さらに上の舞台を目指す。

金本選手も卒業後は大学進学を予定しており、「どんな場面でもしっかり守れる守備と、出塁率を残せる選手になりたい」と話した。この夏の甲子園で大きく評価を挙げえた遊撃手、次のステージでは注目されている所から歩み出す事になる。

【長尾亮大】プロフィール

氏名：長尾亮大（りょうた）
所属：天理高校（3年）
ポジション：投手
投打：右投
主な特徴や実績：高校入学時は捕手で、1年冬に藤原忠理監督の打診を受けて投手に転向したエース右腕。カウントを整えるクロスボールと、この1年間磨いてきたスライダー、チェンジアップを武器とする。第108回全国高校野球選手権大会では登板した全3試合で先発完投し、計425球を投げ抜いた。健大高崎との準決勝では中4日で先発し、8回136球7安打1失点、4奪三振の熱投を見せたが、初回の1失点が決勝点となり惜敗。守り勝つ野球でチームを36年ぶりの4強に導いた。進学して野球を続ける予定で、「球界を代表できるようなピッチャー」を目標に、プロ入りを見据えて次のステージへ進む。