センバツ大会に出場する履正社高校は昨日の試合で2年生の溝田悠人投手が8回2失点の好投を見せたが、この日の日南学園との練習試合では同じく2年生の永谷暢章投手が先発し、9回3失点と粘りのピッチングを見せた。187cmから最速147km/hを記録する右腕が全国でビューに向けて歩みを進めている。
甲子園では150km/h狙う
永谷暢章投手は187cmの大型投手で、これまでに147km/hを記録している。また変化球も2種類のスライダーとツーシーム、スプリットを投げるなど、本格派投手として既に来年のドラフト候補として注目されている。
しかし昨年秋は公式戦登板は4試合19回2/3に登板して8四死球を与えて自責点5、防御率は2.29とまだ安定感に欠け、エースの座を同じ2年生の溝田投手に譲っている。この日は初回に2番から5連打を浴びて3失点と厳しい立ち上がりとなったが、2回以降は変化球を巧みに使って無失点に抑え、9回を9安打2四死球6奪三振3失点にまとめて勝利を飾った。
永谷投手は初回に失点に「集中力が足りなかった」と反省したが、甲子園に向けて「先発、中継ぎ、どこでもベストを尽くします。甲子園では150km/hを投げたい」と意気込みを語った。短いイニングを投げるのであれば、球速の出やすい甲子園ならば十分狙えそうだ。
初戦は小山台戦
履正社高校は甲子園の1日目第3試合で小山台高校と対戦する。好投手・伊藤優輔投手と対戦する事もあり、まずは安定感の高いエースの溝田悠人投手が登板しそうだが、リリーフで永谷投手の登板があるかもしれない。187cmの大型右腕に注目が集まる事になる。
３―３で迎えた５回１死一、三塁、永谷がギアチェンジした。「シャーッ」と気合を込めて右腕を振り、日南学園の５、６番を打ち取った。「走者がいても、集中して投げることができた」。初回は５連打で３失点したが、９安打２四球６奪三振と粘投。「立ち直って、２回以降は０点に抑えられたのはよかった」と岡田龍生監督（５２）は一定の評価を与えた。
ヤンキース・田中将大を参考にする１８７センチ右腕は、２種類のスライダーとスプリット、ツーシームを操り、最速は１４７キロを誇る。背番号１の溝田悠人（２年）とどちらが初戦に先発するかは未定だが「どんな状況で投げてもベストを尽くす。甲子園では１５０キロを投げたい」と、野望を口にした。
立ち上がりは「集中が足りなかった。甲子園では命取り」と反省したように、２番打者から５連打を許し、３失点。しかしそこからは気持ちを切り替え、またＭＡＸ１４７キロの直球を生かす配球を捕手・八田と話し合って、九回まで無失点。
永谷は序盤の課題を認めた上で「先発、中継ぎ、どこを任されてもベストを尽くします。チームに貢献した上で、１５０キロを計時できれば」とセンバツへの抱負を口にした。
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