大学野球選手権の1回戦では、上武大（関甲新）が函館大（北海道学生）に1−2で敗れて初戦敗退となった。先発した今秋ドラフト候補の最速151キロ右腕・木口永翔投手（4年）は6回5安打9奪三振2失点と試合を作ったが、先制打者の被弾など初回の失点が最後まで響いた。それでも、その後をしっかりと抑えた投球に、視察した横浜DeNAのスカウトも評価をしている。
初回の被弾が誤算、悔やまれた立ち上がり
木口永翔投手は初回、先頭打者に自慢の直球を5球続けて強気に攻めた。だが甘く入った6球目を左中間席に運ばれ、いきなり先制を許す。さらに四球と単打で無死一、三塁とピンチを広げ、二ゴロ併殺の間に2点目を与えた。「自分の一番自信のある真っすぐでねじふせたかった」（日刊スポーツ）と、オール直球勝負を挑んだ末の被弾だった。
それでも2回からは修正した。「やっぱり力が入るとどうしてもボール球になってしまうので、2回からは力を抜くイメージでやっていました」（日刊スポーツ）と話す通り通り、2回以降はやや横からのしなやかな腕の振りでストレートとスライダーのキレがよくなった。六回には2死球などで1死満塁のピンチを招いたが、空振り三振と一直で無失点に切り抜け、雄叫びを上げた。直球を軸に9三振を奪い、6回5安打2失点と試合は作った。
背負った責任、監督は課題も指摘
それでも打線の援護は1点にとどまり、春季リーグ10戦全勝の函館大の前に1点差で惜敗した。木口投手は「初回で慎重にいきすぎた部分があり、自分の投球ができなかったことは大いに反省するべき。サポートしてくれるメンバー、メンバー以外の選手に本当に申し訳ない。控えの選手を喜ばせるのは自分たちが勝つことだと思うので、それができなかったことは本当に悔しい」（スポーツ報知）と責任を背負った。そして、「（立ち上がりを）意識しすぎた部分があった。一発勝負の怖さを改めて感じた」（サンケイスポーツ）と、あらためて一球の強さを学んだ。
谷口英規監督もエースの投球に「逃げずに（直球で）勝負できたことは収穫だけど、まだ足りないところがたくさんある。魅力はあるけど、勝てる投手にはなっていない」（サンケイスポーツ）と話し、さらに上のレベルを求めた。
横浜DeNAがのびしろ評価
木口投手の直球は回転数が毎分2700回転を超え、切れとノビが最大の武器。バックネット裏で視察した横浜DeNAの河野亮スカウトは、その質を高く評価した。
横浜DeNA・河野亮スカウト：「真っすぐに切れとノビがあって質が良いし、低めに集まっている。これから体がさらにできてくれば平均球速も上がるだろうし、のびしろもある」
全国の舞台は短いものとなったが、今秋ドラフトへ向け、最速151キロの本格派右腕の力は示した。秋もエースとしてリーグ戦でしっかりと投球し、そして監督の求める勝てる投手として、1回から隙のないピッチングを見せたい。
【木口 永翔】 プロフィール
- 氏名：木口永翔
- 所属：上武大（4年）
- 出身：筑陽学園高出身
- ポジション：投手
- 投：右投
- 主な特徴や実績：最速151キロ、直球の回転数は毎分2700回転を超える本格派右腕。大学野球選手権の1回戦では6回5安打2失点、9奪三振と試合を作り、全国の舞台で能力の高さを証明した。今秋ドラフトでの上位指名が期待される。
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