大学野球選手権の2回戦では、東北福祉大（仙台六大学）が中部学院大（東海地区）に7−1に勝利し準々決勝に駒を進めた。昨年の大会で最高殊勲選手となった今秋のドラフト候補・佐藤悠太外野手（21）が、左中間へ今季公式戦初本塁打を放ち、NPB12球団やメジャーのスカウトが視察に集まる中でのアピールとなった。
神宮で弾丸ライナー、今季公式戦初アーチ
2点リードで迎えた四回先頭、佐藤悠太外野手が中部学院大の135キロ直球をとらえ、左中間席へ運んだ。打球は弾丸ライナーで瞬く間にスタンド最前列へ突き刺さり、「感触的に真芯だったけ、弾道が低かったので入ると思わなかった。自分でもびっくりした。入ってくれてよかった」と驚いた様子で振り返った。この日は母校・報徳学園高の大角健二監督が観戦しており、「いいところを見せられた」（サンケイスポーツ）と安どの表情を見せた。
佐藤選手は昨年の大会で、青山学院大の鈴木泰成投手から神宮球場のバックスクリーンに運ぶホームランを放ち、MVPに輝いていたが、今春のリーグ戦はホームランが0本、打順も6番など下位を打つなど不調で、これが今年の公式戦での初ホームランだった。
山路哲生監督も「あんなホームランは初めて見た。チームの中で一番すごかった」（デイリースポーツ）と絶賛した。佐藤外野手は「去年のすごくいいイメージで試合に入れた」（デイリースポーツ）と、好調の要因を語った。
強打の右打者をスカウトも評価
この日は12球団のスカウトが視察に訪れているが、
オリックス・小松スカウト：「パンチ力があって肩も強くて足もある。可能性を持った選手」
と評価した。
今秋のドラフト候補として注目を集める佐藤外野手は、報徳学園高時代の同級生で榊原七斗選手（明大）らと昨年末に進路を語り合ったという。「みんなで頑張ろうと（話した）。みんなで（プロに）行けたら」（サンケイスポーツ）と、目標をプロと設定した。佐藤選手が目指すのは「プロで長く第一線で活躍できる選手」だ。
準々決勝は東日本国際大と大商大の勝者と対戦する。「去年優勝して、今年はマークされるところもある。自分がというよりは、チームが勝てるように明日以降も頑張りたい」（スポーツ報知）と連覇へ意気込んだ。全国の舞台で花開く佐藤選手の打撃、これも十分評価のポイントとなるだろう。
【佐藤 悠太】 プロフィール
- 氏名：佐藤悠太（さとう・ゆうた）
- 所属：東北福祉大（4年）
- 出身：兵庫県神戸市（六甲アイランド少年団野球部→ヤング神戸ドラゴンズ→報徳学園高）
- ポジション：外野手
- 投打：右投右打
- 身長・体重：181センチ、86キロ
- 主な特徴や実績：報徳学園高時代にイップスで投手から外野手へ転向した苦労人。2年冬から打撃練習を始め、5食を取る食トレで体重を約20キロ増やしてパンチ力を備えた。昨年の大学選手権では5試合で11安打6打点、打率.440を残して最高殊勲選手賞に輝き、今春リーグ戦は14打点で最多打点賞を獲得。憧れの鈴木誠也（カブス）を参考に両目でしっかり見てトップを高く保つフォームを作り上げ、強肩と走力も兼ね備える。プロで長く一線を張る選手を目指す。
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