侍ジャパンＵ１８代表が明治大と引き分け、藤原選手１番、根尾選手４番

侍ジャパンＵ１８代表は、大学代表との壮行試合の翌日のこの日、明治大と練習試合を行った。壮行試合とは大幅に打順を入れ替えて戦った。

重い雰囲気の中で

２７日は立教大との練習試合、２８日はナイターで大学代表との壮行試合、そしてこの日は明治大との練習試合を行った。大きく盛り上がった試合の後という事もあってか、選手は試合前の練習から体の重さが感じられ、チーム全体の雰囲気も重かったという。ハードなスケジュールだが、アジア選手権は３連戦の後にスーパーラウンド、そして決勝と日程が続いていく。３連戦の重さを克服する事がこの日の練習試合の意図だったと永田監督は話す。

この試合は打順を大幅に入れ替えた。

Ｕ１８代表は先発した２年生の奥川恭伸投手が２回までに３失点をしてしまう。３回以降は粘りを見せたものの５回９安打４失点という内容だった。また序盤は明治大先発で、来年のドラフト１位指名確実と言われる森下暢仁投手に３回を２安打無失点に抑えられた。

しかし４回、昨年のＵ１８代表で明治大１年の磯村峻平が登板すると、小園選手がヒットを打ち、根尾選手も内野安打でチャンスを作ると、７番・野尻選手のタイムリー２ベースヒットなどで２点を返した。また５回にも小園選手がタイムリーヒットを打ち、７回には明治大２年・入江大生投手から、蛭間選手が犠牲フライを打って４－４の同点においついた。

小園選手は２安打、根尾選手は内野安打１本と四球でチャンスを作り、野尻選手が２安打１打点と得点を挙げた。また１番・藤原選手は初回に森下投手の初球をはじき返すと痛烈なレフト前ヒットを放った。この日は７回までの試合となり、６回から登板した山田龍聖投手が２回をノーヒット無失点に抑える投球を見せ、４－４で引き分けた。

藤原選手は１番に入ったことについて「やっぱりやりやすい」と話し、「１番は相手にプレッシャーをかけられる。攻めていける打順。１番を打ちたいというのはありますね」と１番バッターが自分に合うと話した。また小園選手は５回に１２球粘ってのタイムリーヒットに、「何とか粘って、タイミングを合わせられた」と話し、技術の高さを見せていた。

侍ジャパンU18日本代表メンバー（２０１８）

今春近畿大会１回戦（対明石商）以来、約３か月ぶりの１番打者。昨年のＵ１８Ｗ杯では、藤原が「１番」、小園が「２番」を務め、当時の２年生コンビが攻撃の勢いを生み出していた。２８日の大学日本代表戦（神宮）でも４番を務めた藤原は「１番は相手にプレッシャーをかけられる。攻めていける打順。１番を打ちたいというのはありますね」と本心を明かした。

ここまでやや状態が上がってきていなかった藤原。復調へ向けて「打席に立たせて打たせたい」という永田監督の考えもあり、１番に座った。本番でも強打とともに５０メートル走５秒７の快足を生かす１番起用は可能性十分。アジアの強豪撃破へ、攻撃のバリエーションが一つ増えた。

昨年のＵ１８Ｗ杯（カナダ）をともに戦った２番手・磯村峻平投手（１年）を攻略した。代わったばかりの四回先頭で中前打を浴びせ、４－２の五回二死二塁では１２球目を右前に運び、１点差に迫る適時打とした。

大学日本代表のエース格として活躍した森下暢らと対戦し、ドローに持ち込んだ高校日本代表・永田裕治監督（前報徳学園監督）は「打線が踏ん張ってよく追い付いてくれた」と評価。明大・善波達也監督は「ベンチからの声も出ているし、チームとして仕上がっているなと感じた」と話した。