浦和学院は夏の高校野球選手権埼玉大会の決勝（県営大宮）で花咲徳栄に3―7で敗れ、3年ぶりの夏の甲子園出場をはならなかった。プロ注目の強肩捕手・内藤蒼捕手（3年）は4打数1安打と本来の力を発揮できず、試合後は涙をこらえながら「プロ一本」を明言。「プロに行ってみんなに恩返ししたい」と、次なるステージへの決意を口にした。
両軍21安打の乱打戦、じわり傾いた終盤の流れ
秋、春に続く3季連続のライバル対決は、両軍合わせて21安打の乱打戦となった。浦和学院は3回、9番・城間琥珀外野手（3年）が右中間への三塁打で好機を演出すると、1番・玉榮久豊捕手（3年）の内野ゴロの間に1点を先制した。
しかし6回に同点に追いつかれると、7回には6回途中から右翼へ回っていた先発の西村虎龍投手兼外野手（3年）が、1死一、二塁の場面で右翼線への鋭い打球にダイビングキャッチで応え、勝ち越しのピンチを防ぐ好守を見せた。それでも1―1で迎えた8回表に一挙3点を失い、勝ち越しを許した。
「中盤で追加点を取りきれなかったところがポイント。後半、バッテリーを代えて、粘り切れなかった。そこが徳栄さんとの違い」（スポーツ報知）と森大監督は敗因を口にした。
8回に意地の反撃も、内藤蒼の痛烈ライナーは相手好守に阻まれる
3点を追う8回、浦和学院打線は意地を見せた。2点を返し、4―3と1点差に迫って、なお2死二塁。ここで打席に立った4番・内藤蒼捕手が二遊間へ痛烈なライナーを放った。抜ければ同点という当たりだったが、センター寄りにポジショニングしていた相手遊撃手・岩井虹太郎内野手（3年）が倒れ込みながらキャッチ。反撃の芽は好守に摘まれた。
この日の内藤捕手は4打数1安打。注目を集めた6回と8回の得点機でいずれも凡退し、悔しさをにじませた。「甲子園に行けなくて、個人的にも注目されているなかで結果を出せなかったのは悔しい」（スポーツ報知）と責任感を言葉に込めた。
涙のグラウンドから「プロに行って恩返し」、憧れは巨人・山瀬
敗戦が決まると、浦和学院ナインはグラウンドにうずくまり泣きじゃくった。ベンチに戻った選手を集め、森監督は「次がある。この悔しい思いを次に生かすんだよ。勝てなかったことに後悔するな。次の野球人生に生かすんだよ。ここは通過点。みんな頑張ったよ。誇りに思うよ。立派だったよ」（スポーツ報知）と声をかけた。
内藤捕手は今後の進路について「プロ一本」を明言した。憧れの捕手にはタイプが「似ている」という強肩が売りの巨人・山瀬慎之助捕手を挙げ、「プロに行けたら経験を積んで信頼を得られる選手になりたい」（スポーツ報知）と決意を新たにした。そして「負けてしまったことは仕方がない。勝たせられなかった仲間の分もプロに行ってみんなに恩返ししたい」と涙を拭った。
甲子園の切符には届かなかったが、プロ注目の強肩捕手にとって、この夏のプレーの数々がプロへといざなうものとなる。悔しさは次のステージへの糧として、次はプロの舞台で活躍を見せたい。ドラフト会議では４位前後での指名があると予想する。
【内藤 蒼】 プロフィール
- 氏名：内藤蒼
- 所属：浦和学院高（3年）
- ポジション：捕手
- 主な特徴や実績：浦和学院の4番・捕手を担うプロ注目の強肩捕手。第108回全国高校野球選手権埼玉大会の決勝・花咲徳栄戦では4打数1安打に終わり、1点差に迫った8回2死二塁の得点機では二遊間への痛烈なライナーを相手の好守に阻まれた。試合後は進路について「プロ一本」を明言し、強肩が売りの巨人・山瀬慎之助捕手を憧れの選手に挙げた。「プロに行って恩返ししたい」と次なるステージへの決意を新たにしており、秋のドラフト会議での指名に向けたさらなる評価上昇が期待される。
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