岡山商大の近藤弘樹投手が大学野球選手権で2失点完投勝利デビューをした。この日は国内12球団にメジャースカウトも視察に訪れ、ドラフト1位の声も続々と挙がった。
重い速球とフォーク
近藤弘樹投手はこの日は「緊張した。あまり調子は良くなかった」と話し、全国大会デビューのプレッシャーを感じていた。それでも140キロ後半の速球はストライクゾーンへと投げられ、得意のフォークボールで空振りを奪った。球場表示では150キロ、スカウトのスピードガンでは152キロを記録する、力のあるストレートを投げ込んだ。
近大・田中監督が「もっと直球で押し込んでくるかと思った」と話した。調子が良ければもっとストレートで押し込んだかもしれないが、調子が良くなくてもツーシームやカーブ、スライダー、チェンジアップも織り交ぜる完成度の高いピッチングを見せた。8安打を許し146球を投げたものの、9回最後の打者にも149キロの速球で見逃し三振を奪い、全国デビューを完投勝利で飾った。
プロのスカウト絶賛
全国大会でのピッチングに注目していたプロのスカウトは、この日は国内12球団にメジャー2球団の14球団が集結した。阪神は佐野統括スカウト以下12人で視察を行った。
巨人の岡崎スカウト部長：「最終回でも１４９キロ。スピードもスタミナもあって、クロスのボールもあって豊富な変化球でカウントが取れる。ピンチの時に力を感じる。まだまだ奥がありそう。大学生投手の中では上位に入る」
埼玉西武・鈴木球団本部長：「１２人に入ってくる可能性はある」
福岡ソフトバンク・小川編成・育成部長兼スカウト室長：「高校から努力を続けて１５０キロを投げられるのは魅力」
東北楽天・長島スカウト部長：「大きな体だけど器用さがよく見えた。馬力型で投げるスタミナがあり、悪いなりに投げる能力もある。大学生投手の中で高いレベル。２年目でローテ入りしている広島・岡田のようになる可能性がある」
東京ヤクルト・小川SD：「前回見たときは真っすぐで押していたが、今日は変化球でカウントを取って勝負に行くパターンが多かった。違う面が見られるのは大事」
中日・中田スカウト部長：「将来の期待を抱かせる。下半身が使えたらまだまだ速くなる。上位候補になる素材。」
阪神・山本スカウト：「体が大きいし、真っすぐに力があるから魅力がある」
球速が出るがストライクを取るのにそれほど苦労をしない感じ。力投型で上半身の力を感じさせるフォームだが、下半身もさらに使えるようになりそうだが、即1軍というよりは少し手直しをしたくなる所もある。
個人的な評価では、昨年のドラフト2位クラスの投手たちに匹敵すると思う。今年のドラフトでは昨年のようにドラフト1位クラスの選手が多くないことから、最終的には1位に持ってくる球団もあるかもしれない。
力強いストレートが右腕の持ち味だが、この日は不調から変化球の割合を増やした投球にシフトチェンジ。楽天のスピードガンで自己最速に並ぶ１５２キロを記録する剛球と、１００キロを下回るチェンジアップとの緩急で相手を翻弄した。
プロの評価は上々だった。阪神は佐野アマ統括スカウトら１２人で視察。担当の山本スカウトは「体が大きいし、真っすぐに力があるから魅力がある」と話した。ソフトバンクの小川編成・育成部長兼スカウト室長も「高校から努力を続けて１５０キロを投げられるのは魅力」。強豪ではない公立・安佐北（広島）から、地道に成長してきた過程も評価した。
それが、視察に訪れたプロ全１２球団のスカウトら関係者１０１人の評価を高めた。巨人・岡崎スカウト部長は「最終回でも１４９キロ。スピードもスタミナもあって、豊富な変化球でカウントが取れる」。楽天・長島スカウト部長は「（１メートル８６、９０キロの）大きな体だけど、器用さがよく見えた。２年目でローテ入りしている広島・岡田のようになる可能性がある」と印象を語った。
「関東や関西の大学には負けたくない」。地方リーグ出身の意地も白球に込めた。ネット裏には１２球団が集結。阪神は佐野仙好統括スカウトら１２人態勢で見守った。担当の山本宣史スカウトは「まっすぐに力があるし、楽しみな素材」とうなずく。
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